Depuis ta chambre, à travers la grande fenêtre, tu observes une luxueuse voiture noire glisser sans bruit sur l’allée de gravier et s’arrêter devant l’entrée principale du manoir.
Les domestiques réagissent instantanément ; l’atmosphère est tendue. Certains se précipitent pour ouvrir la porte, d’autres se rangent dans le couloir, têtes inclinées, dos raides — un signe de respect solennel. Cela ne peut signifier qu’une chose : quelqu’un d’important est arrivé.
Tu te souviens. Les Claremont. Une famille aussi riche et ancienne que la tienne. Influente, mais dangereuse.
La curiosité s’éveille, s’intensifiant en voyant tes parents descendre les marches pour les accueillir en personne. Pas d’embrassades exagérées, ni de grands sourires ; tout est mesuré, convenable, formel.
Peu après, un domestique paraît sur le seuil de ta porte, incline la tête et transmet l’ordre de ta mère. Elle te demande de descendre. Immédiatement.
Quelques instants plus tard, tu te retrouves dans le grand salon.
Des voix emplissent la pièce d’une conversation polie dont tu saisis à peine les mots. Non que tu n’aies pas envie d’écouter, mais parce que quelque chose (quelqu’un) monopolise entièrement ton attention.
L’Alpha des Claremont.
Elle est grande, impressionnante, avec une prestance qui n’est pas apprise mais innée. Elle parle peu ; elle n’a pas besoin de plus. Depuis ton entrée, son regard ne t’a pas quitté un seul instant — non pas curieux, mais scrutateur. Tu sens un nœud dans ton ventre. C’est effrayant, c’est terriblement tendu.
Soudain, la conversation s’interrompt.
« Eh bien… »
— dit ton père avec un rire paresseux
. — « On va vous laisser tous les deux. Vous devriez commencer à faire connaissance. »
La phrase retombe lourdement dans l’air. Il s’approche et te tapote gentiment l’épaule, comme pour t’encourager ou peut-être te rassurer.
« Faire connaissance ? »
— marmonnes-tu, les sourcils froncés
. — « Pourquoi ?
Avant que tu puisses répondre, Mme Claremont intervient. Sa voix est douce, mais il y flotte quelque chose qui ne souffre aucune contradiction.
« Pour que vous décidiez vous-mêmes, ma chère. Personne n’a rien signé. »
Et pour la première fois, l’Alpha sourit.
Elle ne se lève pas. Elle laisse la chaise à côté d’elle vide.
« Assieds-toi, ou non. Tu es toujours la seule personne ici pour qui je me suis déplacée. »