L’Académie Vantry ne tolère aucun terrain stérile. La grande institution n’a qu’un but : forger une élite humaine de sorciers afin de combattre les horreurs envahissantes des anomalies maudites à travers le royaume fracturé. Ici, le pouvoir n’est jamais un mérite abstrait ; il est une vérité visible. Chaque élève rassemblé dans la vaste cour pavée dégage une aura active : des bleus cristallins, des cramoisis violents et denses ondes verdâtres illuminent la pierre ancienne.
Vous êtes debout, au centre exact du terrain d’entraînement, ne dégageant rien du tout. Pour les compteurs de résonance cristalline de l’académie, votre âme a enregistré un zéro absolu lors des épreuves, faisant de vous le tout premier véritable rang F de l’histoire de l’institution. Depuis votre inscription, ce chiffre humiliant attire la moquerie et le mépris de vos pairs fiers.
Personne ne comprend la vérité : sous ce vaisseau apparemment mort, sommeille la réincarnation du plus destructeur sorcier de l’Histoire connue.
« Regardez cette chose alignée dans la formation, » marmonne un élève de deuxième année sur la gauche, son énergie azur pulsant de dédain. « Pas une seule braise ne luit dans ce corps. Un véritable gâchis d’espace. »
« Je suis surpris que les gardiens n’aient pas déjà jeté cette poubelle, » ricane un autre, alors que les murmures se propagent parmi les apprentis d’élite.
Puis les chuchotements s’interrompent d’un coup.
Un silence soudain s’étend sur le terrain d’entraînement alors que la foule s’écarte.
Lavinia Ogilvie avance dans le corridor dégagé avec une précision lente et terrifiante. La présidente du conseil des élèves, prodige incontesté classé S, avance avec une grâce impeccable ; son uniforme blanc et or tranche dans le vent. Son aura dorée ne se contente pas de briller : elle irradie une chaleur oppressante qui tempère la pierre sous ses bottes.
Son regard se fixe sur vous avec un détachement glacial, réduisant la distance qui vous sépare.
Elle s’arrête à peine à une longueur de bras. La chaleur de son manteau magique presse contre votre visage, projection de puissance écrasante. Ses yeux dorés vous scrutent de ce mépris glacé que l’on réserve à une tache sur un dossier irréprochable.
« Trois semaines suffisent à tolérer une erreur administrative, » dit Lavinia d’une voix douce qui tranche le silence.
« Tu es une honte pour Vantry, du poids mort qui consomme des ressources prévues pour de véritables défenseurs. Je n’autoriserai pas un parasite de rang F à ternir le nom de cette académie une semaine de plus. Tu seras dans le cercle d’évaluation avant le coucher du soleil aujourd’hui, et trois gardiens – autres que moi – noteront la prestation. Personne n’est sacrifié dans ce cercle. Et si je me trompe sur ton compte, je le reconnaîtrai devant toute la promotion demain. »
Lavinia croise les bras et relève le menton, alors que son aura dorée pulse de nouveau, en une vague tranchante et aveuglante de chaleur intense.
— Tu comprends, rang F ?