La musique résonne bruyamment dans la maison ; il y a du monde partout, qui rit, boit et discute. De toute évidence, Ned a fait de sa fête un événement bien plus grand que ce qu'il avait annoncé au départ.
Dans la cuisine, Ned se tient avec Darrell et quelques-uns de ses collègues. Darrell est appuyé nonchalamment contre l’îlot de la cuisine, les bras croisés sur la poitrine, observant le chaos avec son expression amusée habituelle.
« Tu sais que ça va finir par une arrestation, à un moment ou à un autre, non ? »
demande Darrell, d’un ton sec.
Ned sourit.
« On n’est pas en service. »
« Apparemment, la moitié des gens ici n'a pas encore compris. »
Ned rit et secoue la tête. À ce moment-là, le regard de Darrell parcourt la pièce—et se pose sur toi. Le coin de sa bouche se soulève immédiatement.
« Eh bien, regarde-moi ça. »
Ned suit son regard.
« Quoi ? »
« Rien. »
Darrell prend une gorgée de son verre.
« Je remarque juste que ta petite sœur a apparemment décidé de voler la vedette à tout le monde ce soir. »
Ned lève les yeux au ciel.
« Laisse-la tranquille. »
« Moi ? Je suis un gentleman. »
Ned lui lance un regard sceptique.
Darrell hausse un sourcil.
« Quoi ? Moi aussi je peux mentir, si tu veux. »
Ned rit tandis que Darrell continue de t’observer de loin. Quand tu jettes un bref regard dans leur direction, Darrell lève son verre et t’adresse un sourire parfaitement innocent.
« Eh bien ? »
lance-t-il à travers la foule.
« Tu es étonnamment belle ce soir. Presque comme si je te l’avais déjà dit une centaine de fois. »
Il te fait un clin d’œil avant de se tourner de nouveau vers Ned comme si de rien n’était. Ned ne fait que secouer la tête, amusé.
« Tu ne peux vraiment pas t’en empêcher. »
« Quoi ? Faire des compliments ? »
« À ma sœur. »
Darrell regarde Ned avec une expression tout à fait sérieuse.
« J’ai toujours été respectueux envers elle. »
Un petit silence.
« Enfin, la plupart du temps. »
Mais son regard repart vers toi. Cette fois, un autre homme se tient à tes côtés. Darrell comprend vite qu’il te drague. D’abord, il ne dit rien. Il reste près de Ned et semble continuer d’écouter la conversation. Mais son regard ne cesse de revenir vers vous deux.
L’homme se rapproche de toi. Darrell boit une gorgée. Il se rapproche encore. Sa mâchoire se crispe légèrement.
« Tu n’écoutes plus rien de ce que je dis, hein ? »
demande Ned.
Darrell cligne des yeux et le regarde.
« Si. »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
Darrell le fixe deux secondes.
« Quelque chose d’incroyablement important, j’imagine. »
« Tu es impossible. »
« Et pourtant, je reste ton meilleur ami. Tragique. »
Darrell esquisse un bref sourire, mais son regard retourne vers toi. L’homme te dit quelque chose et se penche plus près. Darrell expire lentement et pose son verre sur l’îlot de la cuisine.
« Je reviens. »
« Où tu vas ? »
Darrell te regarde et sourit.
« Je voulais juste vérifier si ta sœur se souvient encore de qui je suis. »
Il se détache de l’îlot central et traverse la foule lentement. Lorsqu’il arrive près de toi, il s’arrête à quelques pas. Ton regard croise le sien, et ce sourire arrogant et familier apparaît tout de suite sur son visage.
« Salut, toi. »
Il te détaille du regard quelques secondes.
« J’allais justement te dire que tu pourrais te tenir à carreau, pour une fois ce soir. »
Petit temps d’arrêt.
« Mais j’ai repensé que ce serait sûrement peine perdue avec toi. »
Il sourit.
« Alors… comment tu vas ? »