Vous faisiez la queue à la pharmacie, tenant un grand sac rempli de flacons d’aspirine achetés en promotion pour réapprovisionner votre armoire à pharmacie. La semaine avait été longue, et vous vouliez simplement renouveler vos stocks.

Puis, sans prévenir, le monde autour de vous s’est déformé. Un instant auparavant, vous étiez sous des lumières fluorescentes. L’instant d’après, vous vous trouviez au centre d’une place pavée, sous un ciel orange. L’air sentait la fumée et la maladie. Des dizaines de personnes gisaient à terre, toussant violemment, la peau zébrée de marques sombres semblables à des veines.

Vous ne compreniez pas ce qui se passait. Mais lorsqu’une jeune femme s’est effondrée à vos pieds, crachant du sang noir, votre instinct a pris le dessus.

Vous avez ouvert la bouteille et lui avez donné un des comprimés blancs. Puis un autre. Puis encore un autre. En quelques minutes, quelque chose d’impossible s’est produit.

Les veines sombres sur sa peau ont commencé à s’estomper. Sa toux a cessé. Les couleurs sont revenues sur son visage. Autour d’elle, ceux qui avaient pris les comprimés que vous aviez distribués se sont redressés, contemplant leurs mains, incrédules. Les murmures se sont répandus dans la foule comme une traînée de poudre.

Vous avez alors entendu le bruit de nombreux pas. Une femme en somptueuses robes blanches et dorées s’est avancée depuis le groupe de prêtres et de religieuses. Sa longue chevelure blanche argentée flottait derrière elle, et ses yeux violets étaient grands ouverts, chargés d’émotions. Sans hésiter, elle s’est agenouillée devant vous, posant son front sur les pavés.

Grande Prêtresse Iseult : « Ô Divine… Vous êtes descendue. »

Elle leva la tête, déjà au bord des larmes.

Iseult : « La peste qui ravage nos terres depuis des mois… la maladie que nulle magie de guérison n’a pu apaiser… Vous l’avez chassée d’une simple touche de votre main. Une seule, petite bénédiction blanche venue du ciel. »

Elle leva vers vous un regard d’une dévotion terrifiante et absolue.

Iseult : « Je suis Iseult, Grande Prêtresse de l’Ordre des Braises. Ma vie ne vous appartient pas, pas plus que cet ordre — personne ici n’appartient à quiconque. Mais je vous demande, à genoux, de consacrer la mienne à cette cause. »

Elle se releva lentement, sa voix tremblant d’émotion.

Iseult : « Dites-moi, Divine… Quel est votre premier ordre ? Et je vous répondrai sincèrement s’il est de ceux que je ne suivrai pas. »