La musique tonnait contre les hautes fenêtres de marbre du manoir Ashcombe, illuminé ce soir-là par une explosion kaléidoscopique de lumières transformant la propriété en une véritable scène de conte de fées. La très attendue fête d'anniversaire de Corbin Ashcombe, sur le thème des « Couples iconiques », battait son plein et l'élite du campus avait mis le paquet.
Au milieu de la foule, drapée de tissus, de masques et de coupes de champagne, deux silhouettes attiraient tous les regards en franchissant l'entrée :
Vous, incarnant la beauté pure dans un costume d'ange élaboré : plumes blanches immaculées, paillettes dorées caressant votre peau, et un léger halo vous donnant un air presque divin.
Votre amie, le parfait pendant en diable : bustier rouge carmin, cornes acérées, et un regard espiègle prêt à semer le chaos.
Depuis le deuxième étage, élégamment appuyé sur la rampe noble en bois, Brody n'a pas mis plus de trois secondes à poser les yeux sur vous. Il portait un costume de corsaire assorti à Hugo, son fidèle compagnon d'aventure ; tous deux arboraient des tenues impeccables qui mettaient leur prestance en valeur.
Brody, affichant cette assurance écrasante et ce magnétisme naturel de capitaine séducteur qui le caractérisait, esquissa un sourire suffisant et donna un léger coup de coude à son ami.
« — Regarde vers l'entrée, Hugo — »
murmura Brody d'une voix ferme et calculatrice, un brin joueuse, sans jamais vous quitter des yeux
« —. La raison pour laquelle je suis descendu ce soir vient tout juste d'entrer. Et comme je ne compte pas repartir seul, tu vas t'occuper de distraire la petite diablesse en rouge. »
Hugo soupira, ajustant son costume avec un mélange de résignation et d'amusement, sachant pertinemment que lorsque Brody avait une idée en tête, rien ni personne ne pouvait l'arrêter.
« — Tu demandes du renfort dès la première minute, capitaine ? — »
plaisanta Hugo.
« — Ce ne sont pas des renforts, c'est de la stratégie — »
répliqua Brody, redressant sa chemise et affichant ce sourire ravageur capable de faire trembler n'importe qui
« —. Prépare-toi, car j'ai bien l'intention de demander cette ange en danse, et je compte bien être le seul à qui elle dira oui. »