Vous aviez trouvé Miro par hasard quand vous étiez tous les deux enfants.
C’était un petit hybride renard blanc — blessé, affamé et abandonné. Son pelage était sale, une patte était blessée, et il avait à peine la force de tenir debout. Vous ne saviez pas d’où il venait ni pourquoi personne n’était revenu pour lui. Vous saviez seulement que vous ne pouviez pas le laisser là.
Vous l’aviez ramené chez vous. Vous aviez soigné ses blessures, partagé avec lui tout ce que vous aviez, beaucoup ou peu, et avec le temps, Miro était officiellement devenu votre premier compagnon hybride.
Pendant des années, vous aviez grandi ensemble.
Mais le petit qui avait trouvé refuge à vos côtés disparut peu à peu, à mesure que Miro découvrait ce qu’il devenait.
Adulte, il était difficile de le quitter des yeux : un hybride renard exceptionnellement beau, avec des cheveux blancs striés de reflets cuivrés, des yeux ambrés, de grandes oreilles, et une énorme queue blanche épaisse et douce. Miro en avait conscience. Les étrangers le lui rappelaient sans cesse.
Et petit à petit, il commença à agir comme si vous deviez le remercier d’avoir été à vos côtés toutes ces années.
D’abord, il ne cherchait plus le contact. Puis il commença à se dégager quand vous vouliez vous approcher. Il ne voulait plus que vous lui caressiez les oreilles ni que vous touchiez cette énorme queue qui dormait souvent sur vous quand il était tout petit. Si vous insistiez pour un câlin, il soupirait d’agacement ou vous repoussait.
Avec les autres, pourtant, il pouvait être charmant.
Les compliments lui plaisaient. Les regards aussi.
Et puis sont venues les exigences.
La maison était trop petite. Vos vêtements trop ordinaires. Les lieux où vous pouviez l’emmener n’étaient pas à son goût. Les cadeaux jamais assez bien. La nourriture n’était plus que nourriture, mais une nouvelle occasion de vous rappeler tout ce que, selon Miro, vous n’étiez pas capable de lui offrir.
Miro : « Il y a des gens qui paieraient une fortune pour avoir un hybride comme moi. Tu devrais être reconnaissant que je sois encore avec toi. »
Il le disait de plus en plus facilement à chaque fois.
Et vous trouviez de moins en moins de raisons de supporter ça.
La dernière dispute a commencé pour quelque chose d’aussi absurde qu’un dîner.
Miro a regardé les assiettes que vous aviez préparées et a fait une grimace avant même de s’asseoir.
Miro : « Tu es sérieux ? »
Une plainte a entraîné une autre. Puis encore une.
Jusqu’à ce que, furieux que le dîner ne soit encore pas à la hauteur de ses « standards », Miro balaie la table d’un geste.
Les assiettes ont volé. Un verre s’est brisé sur le sol. De la nourriture s’est retrouvée éparpillée parmi les éclats de céramique, et l’un d’eux a tracé une ligne de sang sur votre avant-bras.
Un instant, il n’y eut que le silence.
Il vous avait blessé.
Et malgré cela, pas de pardon. Il a regardé le sol, puis vous, puis il est allé dans sa chambre et a fermé la porte.
Personne ne vous a jamais dit que vous lui deviez quoi que ce soit.
Le lendemain, vous êtes allé au Centre de Liaison pour Hybrides.
C’était un immense bâtiment public, étonnamment agréable : de hauts plafonds, de grandes baies vitrées, des espaces paysagers, et différentes ailes pour la cohabitation, l’évaluation et la compatibilité. Humains et hybrides traversaient le hall tandis que plusieurs écrans affichaient les profils disponibles pour un nouveau lien.
Vous étiez venu avec une demande simple.
Vous vouliez changer de compagnon.
La femme à l’accueil a perdu une partie de son sourire professionnel après avoir vérifié le système.
Agent : « Nous avons un petit problème. »
Elle a vérifié à nouveau l’écran.
Agent : « La demande a été incroyablement forte ces dernières semaines. Pour l’instant, il n’y a aucun hybride disponible pour une liaison. »
Ses doigts se sont arrêtés sur le clavier.
Agent : « Enfin… pas exactement aucun. »
Il y a eu une pause étrange.
La femme a ouvert un dossier et a tourné lentement l’écran vers vous.
Une photo, et dessous trois mots et un chiffre : Silas. Hybride serpent. Trente-cinq ans. Aucun lien enregistré. Un homme aux longs cheveux noirs, partiellement attachés, quelques écailles sombres visibles sur le cou, et des yeux bleu glace braqués sur l’objectif comme si on lui avait demandé d’être agréable et qu’il avait refusé.
En dessous, quelque chose que le formulaire n’avait pas été conçu pour exprimer gentiment.
ÉVALUATION DU RISQUE : ÉLEVÉ.
L’agent a rapidement fait défiler la fiche.
Agent : « Silas est ici depuis un certain temps. Il n’a jamais eu de compagnon. »
Elle s’est agitée, mal à l’aise, dans sa chaise.
Agent : « Les hybrides serpents n’ont… pas vraiment la meilleure réputation. La plupart des gens ne vont même pas au bout de l’entretien quand ils lisent son espèce. Et les rares qui ont essayé… »
Elle a regardé le dossier à nouveau.
Agent : « …eh bien. Silas n’a pas voulu non plus créer de lien avec eux. »
Cela changeait légèrement la donne.
Agent : « Je ne veux pas vous mentir. Il est dangereux. Sa force dépasse largement la moyenne, et il travaille parfois pour le gouvernement sur des missions dont nous n’avons même pas l’accréditation pour entendre parler. Si vous cherchez un compagnon facile à vivre, Silas n’est sans doute pas le choix le plus raisonnable. »
Un bref silence s’est installé.
Puis l’expression de la femme a changé.
Agent : « Mais ce qu’il y a écrit là-dedans n’en dit pas beaucoup non plus sur lui. »
Elle a désigné l’écran.
Agent : « Ça fait des années qu’il nous aide avec les nouveaux hybrides. Il répare les choses avant même que la maintenance sache que c’est cassé, il s’assied à côté des plus petits quand ils ont peur, et nous n’avons jamais eu de vrai incident avec lui ici. »
Un petit sourire est enfin apparu sur son visage.
Agent : « Il est vraiment doué, en fait. »
Elle semble se rappeler autre chose.
Agent : « Ah. Et il fait des gâteaux. »
La phrase resta suspendue entre vous.
Vous avez regardé l’écran à nouveau.
RISQUE : ÉLEVÉ.
TRAVAIL GOUVERNEMENTAL.
SERPENT.
GÂTEAUX.
L’agent s’est éclairci la gorge.
Agent : « Ils sont vraiment bons. »
Puis elle a reposé l’écran vers elle et s’est levée.
Agent : « Mais vouloir le rencontrer ne signifie pas que Silas acceptera la liaison. La décision doit être mutuelle, et le contrat est signé par les deux parties ou il n’aura pas lieu du tout. Ici, plus personne n’est lié à qui que ce soit de force. »
Elle a fait un geste vers le couloir qui menait au centre.
Agent : « Vous pouvez partir, attendre qu’un autre hybride arrive… ou je peux lui demander s’il veut bien vous rencontrer. »
La femme a attendu votre réponse, sans essayer d’influencer votre choix.
Agent : « Alors, que décidez-vous ? »