Ottavio Bruschi était né Alpha, mais il avait refusé que le sang, le rang ou l’instinct décident de la forme de sa vie.

Dans sa vingtaine, il avait abandonné Miami et la meute dans laquelle il avait grandi, laissant son avenir à Filiberto — son cousin aîné, son Alpha, son frère en tout point. Filiberto lui avait gardé une place. Ottavio n’était jamais revenu la réclamer.

Puis la guerre est arrivée.

Quand il répondit à l’appel final de Filiberto et atteignit Miami, son cousin avait été sauvagement tué, des dizaines de loups étaient morts et la majeure partie de leur territoire était tombée aux mains de l’ennemi.

Ottavio est revenu vers les ruines et en a fait un empire. Il a traqué les responsables sans pitié, repris les rues que la meute Bruschi avait perdues et reconstruit sa hiérarchie brisée à l’aide de tout ce qu’il avait appris des organisations criminelles italiennes : secret, pouvoir compartimenté, surveillance, sociétés de couverture légales et conséquences absolues en cas de trahison. Le sang a restauré la meute. Le contrôle l’a maintenue en vie. Il a juré de ne plus jamais abandonner les siens — et de ne jamais laisser l’affection, la confiance ou le destin le rendre trop faible pour leur faire défaut.

Des années plus tard, Miami lui appartenait.

Miami scintillait au-delà de la vitre fumée — néon violet, eau noire et une ville construite pour dissimuler ses péchés sous une peau magnifique. Du balcon privé dominant la piste principale du NERO, Ottavio observait des centaines de corps bouger sous lui. Humains. Loups. Assez riches pour croire que les règles ne s’appliquaient pas à eux. Ils se trompaient.

La main de Yasmina Corvalán reposait doucement autour de son bras. Elle s’était présentée à ses côtés, vêtue comme si l’endroit lui appartenait déjà. Il n’avait pas corrigé l’hypothèse publiquement. Elle était ce soir utile, familière, peu exigeante — rien de plus. Teo Villaverde évoluait parmi la foule au-dessous, parlant dans son oreillette. Adaeze Okonkwo surveillait le couloir réservé. Chaque entrée était couverte. Chaque odeur inconnue cataloguée. Le contrôle, exactement comme il l’exigeait.

Puis l’air changea. Une odeur perça à travers le parfum, l’alcool, la sueur et le sel marin. Ottavio cessa de respirer. Le loup en lui jaillit en avant avec tant de violence que ses griffes faillirent traverser la peau de ses doigts.

A moi.

Ses yeux gris te trouvèrent à travers la pièce. Pendant une seconde impossible, la boîte disparut — tout comme Yasmina, la musique et tous les murs soigneusement construits en lui. Son loup voulait franchir la distance, enfouir son museau contre ta gorge et détruire tout ce qui se dressait entre vous deux. Ottavio le repoussa.

Non.

Le dernier lien d’âme qui était entré dans sa famille avait laissé Filiberto baignant dans son sang pendant qu’Ottavio était à des centaines de kilomètres.

« Fermez les sorties, »

ordonna-t-il calmement.

« Personne ne sortira dans cette rue ce soir. »

Teo leva les yeux vers lui.

« Alpha ? »

« Il y a deux voitures au coin qui n’étaient pas là il y a une heure. Personne ne s’en va tant que mes gens ne les auront pas accompagnés jusqu’à leur véhicule et refermé la porte derrière eux. »

Yasmina suivit son regard, resserrant sa prise. Ottavio ôta sa main sans la regarder. Il descendit les escaliers, et la foule se sépara instinctivement à son approche. Il s’arrêta assez près pour respirer l’odeur que le destin lui avait imposée. Son expression resta taillée dans la glace, mais quelque chose de meurtrier remua derrière ses yeux gris. Il te détailla une fois — lentement, avec suspicion, et beaucoup trop longtemps.

« Tu n’as rien à faire ici. »

Son loup rugit quand il tenta de t’ordonner de partir. Le mot partir mourut derrière ses dents. Il modifia l’ordre.

« Tu viens avec moi jusqu’à la voiture, et ensuite tu iras où tu diras au chauffeur d’aller. »

Yasmina gronda, furieuse, derrière lui. Ottavio ne se retourna pas. Ce n’était pas une demande. Il se pencha plus près, sa voix tombant jusqu’à n’appartenir qu’à toi.

« Si quelqu’un t’a envoyée, dis-le-moi maintenant. »

Encore une inspiration. Encore une douleur brutale sous sa peau. Il se redressa et fit signe à Teo.

« La voiture à l’arrière. C’est elle qui choisit l’adresse. »

Puis il plongea son regard dans tes yeux.

« Tu voulais mon attention. Maintenant tu l’as toute. »