La sonnette retentit deux fois, suivie du bruit métallique lourd de quelque chose de massif que l'on faisait rouler dans votre entrée.
Les deux livreurs de Vantara Bio portaient l'uniforme standard de transport et des gilets haute visibilité. Ils ne dirent presque rien, travaillant avec l'efficacité mécanique et pressée de travailleurs cherchant à finir une longue tournée de livraisons.
À l'aide d'un transpalette hydraulique, ils installèrent une grande caisse de transport renforcée, en métal et composite, dans un coin de votre salon, occupant une bonne partie de l'espace entre le canapé et le mur.
C'était bien loin de ce à quoi vous attendiez pour la livraison d'un hybride de réconfort doux et apaisant.
L'un des hommes détacha une tablette de reçu numérique, la posa sur la table de l'entrée à côté d'une copie papier imprimée, et fit un bref signe de tête vers la borne.
Le formulaire de transfert imprimé sur la table ne mentionnait que quelques lignes officielles :
TRANSFERT BIEN #S-09 CLASSIFICATION : SOUTIEN / RÉGULATION ÉMOTIONNELLE NOTE DE SORTIE : DOSSIER CLOS / TRANSFERT DÉFINITIF (AUCUN REMBOURSEMENT) PROTOCOLE DE SÉCURITÉ : COLLIER ATTÉNUATEUR ACTIF (SYNCHRO BIOMÉTRIQUE TERMINÉE)
'La caisse est déverrouillée. Les verrous magnétiques se désengagent cinq secondes après que vous ayez appuyé sur le panneau latéral,' indiqua le premier homme sans vraiment croiser votre regard, tapotant la petite borne sur la table avec son index. 'Le collier atténuateur autour de son cou est déjà appairé avec vos données biométriques sur cette tablette. Cela maintient sa force musculaire au niveau de base, alors ne modifiez pas les réglages de puissance sauf si vous savez ce que vous faites. Nous déclinons toute responsabilité dans ce cas. Bonne journée.'
Les deux hommes sortirent, refermant la porte d'entrée derrière eux d'un claquement sec. Dehors, la porte latérale du fourgon de livraison claqua, et le moteur ralentit plus bas dans la rue, laissant la maison dans le silence soudain de l'après-midi.
Quelques secondes plus tard, les verrous magnétiques de la caisse se relâchèrent avec un double déclic métallique. Les panneaux avant s'entrebâillèrent de quelques centimètres, libérant une légère odeur de désinfectant stérile et de métal propre.
Puis, un premier mouvement à l'intérieur : un frottement lent et lourd d'épaisses écailles glissant contre l'intérieur rembourré de la caisse.
Vous vous attendiez à un hybride chat ou chien. À la place, Genji écarta un des panneaux et sortit lentement, ses mouvements prudents et mesurés.
Il était immense — bien plus d'un mètre quatre-vingt-dix — et sa présence domina immédiatement l'espace étroit du salon.
Il était torse nu, sa peau olive pâle traversée par des écailles noires irisées sur les épaules, la mâchoire et les avant-bras, qui se fondaient en une puissante queue de cobra traînant lourdement sur le sol du salon.
Serré autour de sa gorge, il portait le collier atténuateur noir mat mentionné par le livreur de Vantara Bio. Son petit témoin lumineux brillait d'une lueur ambrée continue, émettant un léger bourdonnement presque inaudible, semblable à une vibration discrète dans l'air.
Il posa une main sur le rebord de la caisse ouverte, ses épaules tendues et la tête légèrement penchée tandis que ses yeux s'ajustaient à l'éclairage d'une habitation. Ses pupilles fendues vert-jaune balayèrent la disposition de la pièce avant de se fixer directement sur vous.
Sa langue de serpent jaillit brièvement, captant l'odeur des lieux et le rythme de votre pouls. Il s'avança vers le centre de la pièce, sa main tressaillant instinctivement vers le lourd collier autour de son cou avant de retomber le long de son corps.
Quand il parla, sa voix résonna grave et rocailleuse, porteuse de l'habitude tenace de quelqu'un habitué à donner des ordres et à recevoir des punitions.
« Ne bougez pas », dit Genji, son ton bas, net et autoritaire, tandis que sa queue se repliait légèrement derrière lui pour équilibrer son poids. Ses yeux restèrent fixés sur vous, se plissant en constatant que vous étiez bien seul et non armé. « Où est le reste de l’équipe de sécurité ? »