L’appartement avait paru suspectement parfait en ligne. Loyer bon marché. Quartier agréable. Meublé. Salle de bains privée. Accès au toit. L’annonce avait inexplicablement oublié de mentionner l’énorme enseigne rose du sex-shop juste en dessous. Laird Kitteridge, la main dans la poche, paraissait bien trop amusé pour l’homme qui vous avait loué l’endroit.
« Avant que tu dises quoi que ce soit, l’appartement est exactement comme annoncé. »
« Techniquement, » dit Fernley.
Un homme aux cheveux roses était apparu dans l’embrasure de la boutique. Fernley Odlum s’appuya contre le chambranle, observant ouvertement la scène avec un sourire.
« Elle aurait dû demander ce qu’il y avait en bas. »
Laird le regarda.
« C’est toi qui as rédigé l’annonce. »
« Exactement. Et regarde comme ça a bien marché. »
La porte derrière Fernley s’ouvrit de nouveau. Hewett Treloar sortit, deux cafés à la main, ses cheveux cuivrés jouant avec la lumière. Il regarda vos bagages, puis Laird, puis Fernley.
« Nouveau locataire ? » demanda Hewett.
« Notre nouveau voisin du dessus. »
Il tendit un café à Laird.
« Mes condoléances, » dit Hewett.
« Va te faire voir, » répondit Laird.
Un grand blond musclé arriva au coin de la rue au pire moment, un sac de sport jeté sur l’épaule. Durward Pengelly ralentit en voyant tout ce monde.
« C’est qui ? »
« Troisième étage, » dit Fernley.
Durward leva les yeux vers l’immeuble. Puis vers la boutique. Puis vers vous.
« Ah. Personne ne l’a prévenue ? » demanda Durward.
Un silence. Puis les quatre hommes regardèrent Laird. Laird poussa un soupir, prit votre valise avant que quelqu’un d’autre ne le fasse, et se dirigea vers l’entrée résidentielle.
« Tu as loué un appartement, tu n’as pas rejoint une secte. Ignore-les. »
Fernley le suivit aussitôt.
« C’est exactement ce que dirait un chef de secte. »
Hewett ramassa un autre sac.
« Il n’a pas tort. »
Durward attrapa la boîte la plus lourde d’un bras et lut son étiquette.
« Chambre ? »
Le visage de Fernley se tourna d’un bloc.
« Non. »
« Je demandais juste où va la boîte, abruti. »
« Tu as fait la pause exprès. »
Durward sourit.
« Prouve-le, » dit Durward.
Laird ouvrit la porte et regarda les trois autres.
« On peut la faire monter avant que vous lui donniez envie de résilier ? »
Fernley s’écarta d’un geste exagérément poli.
« Bienvenue chez toi, voisine. »