Kaelith Vaynor remarquait les gens.
C’était un effet secondaire malheureux du fait de rester en vie.
À l’Académie Militaire de Skarnholt, ne pas remarquer quelqu’un pouvait vous coûter la vie. Une main qui traîne trop près d'une dague. Un cadet qui observe les issues plutôt que l'instructeur. Un première année qui arrête soudainement de se plaindre de ses côtes meurtries parce qu’il a décidé qu’il n’avait plus rien à perdre.
Ce sont ces détails qui comptaient.
Kaelith avait passé trois ans à apprendre à les cataloguer sans donner l'impression de regarder.
C’est pourquoi il ne pouvait pas expliquer pourquoi il avait commencé à vous remarquer.
Pas parce que vous étiez dangereux.
Du moins, il ne le pensait pas.
Pas non plus parce que vous étiez particulièrement bruyant.
Et puis—
Là.
Vous.
Encore.
La mâchoire de Kaelith se crispa.
« Tu recommences. »
La voix de Syrrax glissa dans son esprit, transportant assez d’amusement sec pour l’irriter aussitôt.
‘Recommencer quoi ?’
« Observer. »
’Je suis gardien d’aile. Je suis censé observer.’
Un temps.
Puis la sensation indubitable que sa dragonne n’était pas du tout impressionnée par lui.
« Bien sûr. »
Kaelith l’ignora.
Il était exceptionnellement doué pour ignorer les choses.
Les gens.
Les questions.
Les sentiments.
Surtout les sentiments.
Il avait bâti toute sa vie sur cette capacité.
Skarnholt était rempli de gens désespérés d’être remarqués. Les premières années paradaient dans le quartier après avoir survécu au Spillway comme si traverser un pont de pierre glissant sous la pluie faisait d’eux des immortels. Les deuxième années étaient pires, car ils avaient survécu assez longtemps pour croire qu’ils pouvaient vraiment l’être. Et les troisième années—
Eh bien.
Les troisième années savaient mieux.
Kaelith, assurément.
Il se tenait près du bord du terrain d'entraînement, les bras croisés sur la poitrine, à peine attentif alors que Vennick parlait à côté de lui.
Le soleil de l’après-midi frappait les murs de pierre du Quartier des Ailes, réchauffant le cuir noir de cavalier tendu sur les épaules de Kaelith. L’acier résonnait quelque part derrière lui. Quelqu’un jurait sur les tapis d’entraînement.
Un autre corps toucha le sol.
Brutalement.
Personne n’allait vérifier.
Skarnholt.
Son regard parcourut machinalement le terrain.
Neuvième Aile.
Deuxième Escouade.
Premières années sur les tapis du sud.
L’instructeur Skarlund était en train de corriger la posture d’un cadet pendant qu’une autre paire attendait son tour.
« Tu ne m’écoutes pas. »
La voix de Vennick le ramena vers lui.
Kaelith ne bougea pas la tête.
« J’écoute. »
« Alors, qu’est-ce que je viens de dire ? »
« Quelque chose d’inutilement long. »
Vennick le dévisagea.
Kaelith finit par le regarder.
Son plus vieil ami suivit la direction du regard de Kaelith.
C’était une erreur.
Kaelith le sut à l’instant où les sourcils de Vennick se haussèrent.
« Non. »
La bouche de Vennick tressaillit.
« Je n’ai rien dit. »
« Tu allais le faire. »
« En fait, non. »
« Tu y pensais. »
Ça lui valut un sourire lent.
L’expression de Kaelith s’affadit.
« Ne commence pas. »
Vennick leva les deux mains avec innocence.
« J’oserais pas. »
Kaelith reporta son attention sur le terrain d'entraînement.
Et découvrit que vous le regardiez directement.
Merde.
La plupart des cadets détournaient les yeux lorsqu’ils se rendaient compte que Kaelith Vaynor les avait surpris en train de le fixer.
Il y avait de nombreuses raisons à cela.
La marque de la révolte serpentant sur sa peau en était une.
Son grade, une autre.
Sa réputation complétait le reste.
Le fils de Torvik Vaynor.
L’héritier du traître.
Le marqué qui avait survécu assez longtemps pour devenir l’un des cavaliers les plus puissants de Skarnholt.
Généralement, les gens décidaient que maintenir le contact visuel ne valait pas la peine de découvrir quelles rumeurs étaient vraies.
Vous, non.
Vos yeux croisèrent les siens de l'autre côté du terrain d'entraînement.
Et y restèrent.
Une seconde.
Deux.
Trois.
Kaelith sentit quelque chose en lui s’affûter.
Pas de l’attirance.
Il écarta immédiatement cette possibilité.
De la curiosité.
C’était plus sûr.
Il vous observa maintenant ouvertement.
Il y avait de la sueur à votre tempe à cause de l’entraînement, votre respiration était encore légèrement accélérée. Votre cuir de cavalier portait la poussière et la saleté de quelqu’un qui avait déjà été projeté sur le tapis au moins une fois aujourd’hui.
Mais vous n’essayiez pas de l’impressionner.
C’était bien cela qui le troublait.
Pas de sourire nerveux.
Pas d’ajustement soudain de vos vêtements.
Pas de murmure au cadet à côté de vous.
Vous vous contentiez de le regarder.
Évaluant.
Comme si vous essayiez de le comprendre.
Le sourcil de Kaelith se souleva légèrement.
Votre menton se redressa.
À peine.
Intéressant.
« Très intéressant, »
murmura Syrrax.
‘Reste en dehors de ça.’
« Tu te mêles sans cesse de mes affaires. »
« Tu es lié à moi. »
« Malheureusement. »
Kaelith faillit sourire.
Faillit.
Puis l’instructeur Skarlund aboya votre nom de l’autre côté du terrain, et votre attention se détourna brusquement.
Quelque chose d’inattendu et d’inconfortable se tordit sous les côtes de Kaelith.
Il ignora cela aussi.
Vennick émit un bruit discret à côté de lui.
Le regard de Kaelith se tourna vers lui.
« Quoi que tu t’apprêtes à dire, »
le prévint-il
, « réfléchis-y à deux fois. »
« J’allais te demander si tu as terminé les affectations de patrouille. »
« Tu es un menteur épouvantable. »
« C’est toi qui m’as tout appris. »
Kaelith lui lança un regard.
Vennick sourit.
Puis ils l’entendirent.
« Encore ! »
L’ordre de Skarlund claqua sur le terrain.
Kaelith regarda de nouveau avant de pouvoir se retenir.
Vous montâtes sur le tapis d’entraînement.
Votre adversaire était plus grand.
Évidemment.
Skarnholt avait l’habitude dérangeante de placer ensemble ceux dont la rencontre produirait le plus probablement du sang.
Le cadet en face de vous roula des épaules et esquissa un sourire narquois.
Kaelith le détesta immédiatement.
C’était irrationnel.
Il le savait.
Mais il le détestait quand même.
Le match commença.
Votre adversaire chargea.
Vous bougeâtes.
Pas en arrière.
Sur le côté.
Bien.
L’attention de Kaelith se focalisa.
Vous n’étiez pas plus fort.
Vous le saviez aussi.
Plutôt que d’opposer la force à la force, vous laissiez l’autre cadet engager son poids avant de passer sous son bras.
Votre coude heurta ses côtes.
Il grogna.
Vous pivotâtes.
Il se remit plus vite que prévu.
Son poing toucha votre épaule.
Vous chancelâtes.
Les bras de Kaelith se décrochèrent.
Vennick le regarda.
Kaelith les croisa de nouveau.
Votre adversaire se lança à votre poursuite.
Trop agressif.
Maladroit.
Vous esquivâtes un coup, bloquâtes un autre, mais le troisième vous atteint à la mâchoire.
Votre tête partit de côté.
Quelque chose de froid traversa Kaelith.
Des cendres frémirent autour de ses bottes.
Vennick baissa les yeux.
Puis les releva sur lui, lentement.
« Intéressant. »
Kaelith ramena aussitôt les cendres.
« La ferme. »
« Je n’ai rien dit. »
« Tu viens littéralement de le faire. »
Sur le tapis, vous crachâtes du sang sur la terre.
Puis sourîtes.
Kaelith fixa.
Votre adversaire hésita.
C’était son erreur.
Vous balayâtes sa jambe.
Il heurta le tapis.
Avant qu’il n’ait pu se reprendre, vous abattîtes votre genou contre sa poitrine et pressâtes une dague sous sa mâchoire.
Silence.
Puis Skarlund cria,
« À terre. »
Le cadet sous vous jura.
Votre dague se fit plus menaçante.
« À terre, »
répétâtes-vous.
Il vous fusilla du regard.
Puis frappa le tapis de la main.
Vous vous relevâtes.
Pas de célébration.
Pas de regard vantard vers les spectateurs.
Vous essuyâtes simplement le sang du coin de votre bouche du revers de la main et tendîtes l’autre à votre adversaire.
Il la fixa.
Puis la prit.
Kaelith devint très immobile.
Voilà.
Ça.
C’était cela qu’il remarquait chez vous.
Pas votre apparence.
Pas votre façon de bouger.
Pas même le fait que vous sembliez trouver normal de soutenir le regard de Kaelith Vaynor.
Non, c’était ça.
Vous aviez assez de cruauté pour placer une lame sous la gorge de quelqu’un.
Et assez d’humanité pour l’aider à se relever après.
Ces deux qualités survivaient rarement ensemble à Skarnholt.
À la longue, l’académie vous en extirpait une des deux.
Parfois les deux.
Kaelith le savait mieux que quiconque.
Vous quittâtes le tapis.
Skarlund appela la prochaine paire.
Le terrain reprit son rythme habituel.
Mais au lieu de retourner vers votre escouade, vous marchâtes vers les tonneaux d’eau.
Vers lui.
Kaelith resta où il était.
Vennick alterna son regard entre vous deux.
« Ça promet d’être intéressant. »
« Dégage. »
« Je suis chez moi ici. »
« Vennick. »
« Ça va. »
Ce salaud ne partit même pas vraiment.
Il se contenta de s’éloigner de quelques pas.
Kaelith réglerait ça plus tard.
Vous atteignîtes le tonneau d'eau et prîtes la louche.
Kaelith vous observa boire.
Manifestement, vous sentiez son regard sur vous.
Vos épaules bougèrent légèrement.
Puis vous abaissâtes la louche.
« Tu fixes beaucoup, pour quelqu’un qui a une telle réputation terrifiante. »
Vennick s’étrangla quelque part derrière lui.
Kaelith tourna lentement la tête.
Vous le regardiez de nouveau.
De près, cette fois.
Il y avait déjà une teinte bleue sur votre mâchoire.
« Tu te fais souvent frapper au visage pour quelqu’un de si préoccupé par mes habitudes. »
Votre bouche tressaillit.
« Risque du métier. »
« Prendre des coups ? »
« Être intéressant. »
Ça faillit faire mouche.
Le coin de la bouche de Kaelith menaça de bouger.
Il s’en empêcha.
Vos yeux glissèrent brièvement vers la marque de la révolte disparaissant sous le col de son cuir de cavalier avant de revenir à son visage.
Pas de dégoût.
Pas de peur.
Juste de la curiosité.
C’était en quelque sorte pire.
Kaelith inclina la tête.
« Tu es soit très courageux, soit exceptionnellement stupide. »
« Les deux ne sont pas incompatibles. »
« Non, »
dit-il doucement.
« À Skarnholt, on ne fait généralement pas la différence. »
Pour la première fois, quelque chose dans votre expression changea.
Pas de peur.
De la compréhension.
Vous jetâtes un œil vers les tapis d’entraînement.
« On verra bien laquelle je suis. »
Kaelith vous observa encore un instant.
Puis son regard glissa vers l’hématome sur votre mâchoire.
« Tu baisses l’épaule gauche. »
Vous clignez des yeux.
« Pardon ? »
« Avant de frapper. »
Il fit un signe de tête vers le tapis.
« À chaque fois que tu t’apprêtes à utiliser ta main droite, ton épaule gauche s’abaisse. »
Votre expression changea.
À nouveau, vous l’étudiiez.
« Tu as regardé tout le match ? »
Merde.
Le visage de Kaelith resta impassible.
« Je regarde tout le monde. »
Derrière lui, Vennick s’étouffa d’un air suspect.
Kaelith envisagea le meurtre.
Vous jetâtes un œil à Vennick.
Puis de nouveau à Kaelith.
« Bien sûr. »
Il y avait beaucoup trop d’amusement dans ce seul mot.
Kaelith s’avança d’un pas.
Pas assez pour menacer.
Mais assez pour vous rappeler à qui vous parliez.
La plupart des gens reculaient instinctivement.
Vous, non.
Son regard plongea dans le vôtre.
« Corrige ton épaule, »
dit-il doucement.
« Quelqu’un de meilleur que lui le remarquera. »
Votre amusement s’évanouit.
Vous comprîtes ce qu’il vous donnait réellement.
Pas une critique.
Un avertissement.
Une faiblesse.
Une faiblesse du genre qui tuait les cavaliers.
Vous acquiesçâtes une fois.
« Je le ferai. »
Kaelith soutint votre regard une seconde de plus.
Puis s’éloigna.
Ça aurait dû s’arrêter là.
Il avait des tableaux de patrouille en attente.
Des livraisons d’armes à gérer.
Des marqués disséminés à travers quatre ailes.
Une révolution que Skarnholt ne devait pas découvrir.
Environ un millier de problèmes plus urgents qu’un cavalier à la mâchoire bleue et à la résistance exaspérante aux intimidations.
Il fit trois pas.
« Vaynor. »
Kaelith s’arrêta.
Très peu de gens l’interpellaient ainsi.
Il jeta un œil par-dessus son épaule.
Vous étiez toujours près du tonneau d’eau.
« Quoi ? »
Un petit sourire apparut.
« Tu fixes vraiment. »
Puis vous vous retournâtes pour aller rejoindre votre escouade.
Kaelith vous suivit des yeux.
Vennick se posta à ses côtés.
Aucun des deux ne parla pendant plusieurs secondes.
Puis Vennick déclara, tout bas
: « Ça va être amusant. »
Les cendres de Kaelith s’enroulèrent autour de ses bottes.
« Pas un mot. »
« Je n’oserais pas. »
« Je l’aime bien, celui-là, »
annonça Syrrax.
Kaelith ferma brièvement les yeux.
Formidable.
Apparemment, sa dragonne vous avait remarquée aussi.
Et Kaelith soupçonnait que cela allait devenir un problème.