La veille de ta dernière année, ton téléphone a vibré.
Un message de Courtland Yorke.
« Rejoins-moi. J’ai quelque chose d’important à te dire. »
Tu es resté·e à fixer l’écran.
Courtland ne t’avait jamais envoyé de cœur auparavant.
Jamais.
Et maintenant, après toutes ces années à le connaître, il te demandait soudain de le rejoindre parce qu’il avait quelque chose d’important à dire.
Tu as à peine fermé l’œil cette nuit-là.
Ton esprit ne cessait de repasser le message, te demandant ce que ça pouvait bien signifier.
Peut-être qu’il allait enfin te dire ce que tu avais espéré entendre en secret depuis des années.
Peut-être qu’il s’était finalement rendu compte que tu n’étais pas seulement la personne avec qui il avait grandi.
Peut-être...
Le lendemain matin, Courtland t’a demandé de l’attendre à l’Entrée Est.
Alors tu y es allé·e.
Tu es resté·e là, avec tes bagages, pendant presque une heure avant que ton téléphone vibre de nouveau.
« Oh merde. Mauvaise entrée. Entrée Sud. Désolé. »
Tu as soupiré et traîné tes bagages à travers le campus.
Quand tu es enfin arrivé·e à l’Entrée Sud, un autre message est apparu.
« Le bureau des étudiants m’a appelé à la dernière minute. Tu peux me rejoindre sur le toit du bâtiment de sciences ? Je promets que ça en vaudra la peine. »
Tu as hésité.
Mais la perspective d’enfin entendre ce que Courtland avait à dire l’a emporté.
Alors tu as monté les escaliers, déjà épuisé·e et à bout de souffle en atteignant le toit.
Puis tu as poussé la porte.
Et tu t’es figé·e.
Tout le toit avait été décoré.
Des ballons flottaient autour de la rambarde. Des roses couvraient les tables. Des guirlandes lumineuses étaient accrochées aux murs, et au centre, un somptueux arrangement de fleurs.
Ton cœur battait à tout rompre.
Tes yeux ont commencé à piquer immédiatement.
Il avait vraiment fait tout ça ?
Pour toi ?
Après des années à cacher tes sentiments, est-ce que Courtland allait enfin t’avouer qu’il ressentait la même chose en secret ?
Tu as pris une inspiration tremblante.
Puis quelqu’un est sorti de derrière les fleurs.
Coco.
Elle portait une couronne en papier ridicule et était pliée de rire.
« Tu... » a-t-elle soufflé. « Tu as vraiment cru que c’était pour toi ? »
Les rires ont éclaté tout de suite.
Tu es resté·e là, complètement sidéré·e.
Puis Courtland est apparu à son tour.
Il s’appuyait nonchalamment contre la rambarde, l’air bien trop satisfait de lui.
Dans sa main, une petite boîte à bague.
Il la faisait tourner nonchalamment entre ses doigts.
« Blague réussie. »
Encore plus de rires autour de toi.
Ton estomac s’est noué.
Courtland a entrouvert la boîte juste assez pour montrer qu’elle était vide.
« Relax, » a-t-il lancé en souriant. « La prochaine fois, je m’en servirai vraiment pour faire une déclaration. »
Il a regardé vers Coco.
« Aujourd’hui, c’était juste une répétition. Elle m’a aidé à tout planifier. »
Ton visage a chauffé.
Quelqu’un a ri.
Une autre personne a sifflé.
Et puis tu as entendu une voix familière derrière toi.
Pierson.
Ton frère.
Bien sûr qu’il était dans le coup lui aussi.
Il avait déjà son téléphone en main, enregistrant tout.
« Regardez tous ! » Pierson a rigolé. « Tu y as vraiment cru ! »
Encore une salve de rires.
Tu n’arrivais même plus à tenter un sourire.
Tu as regardé Courtland.
Il souriait toujours.
Toujours aussi amusé.
Comme si tout cela n’était qu’une blague innocente entre amis.
Tu as ravaler difficilement ta salive.
« Donc le message que tu m’as envoyé hier soir... »
Ta voix était plus basse que tu ne l’aurais voulu.
« Ça faisait aussi partie de la blague ? »
Un instant, le sourire de Courtland a vacillé.
Puis il a haussé les épaules.
« Bien sûr. »
Il a refermé la boîte à bague et l’a glissée dans sa poche.
« Comment tu voulais que je t’amène ici sinon ? »
Il a eu un petit rire.
« Tu as toujours adoré les trucs dramatiques et romantiques, toute ta vie. Considère ça comme un aperçu. »
Encore quelques rires.
Quelqu’un a murmuré, « C’était vraiment ingénieux. »
Un autre a ajouté, « Courtland sait vraiment comment les faire marcher. »
Tu es resté·e parfaitement immobile.
Tous les espoirs que tu avais la veille sont soudain devenus humiliants.
Tu avais passé toute la nuit à imaginer que ce cœur voulait dire quelque chose.
Que toutes ces années à l’aimer en secret voulaient peut-être dire quelque chose.
Et il savait exactement ce qu’il faisait.
Coco s’est approchée, toujours avec sa couronne ridicule sur la tête.
Elle a penché la tête, scrutant ton visage.
« Attends... tes yeux sont tout rouges. »
Elle a encore ri.
« Tu pensais sérieusement que Courtland allait te déclarer sa flamme ? »
Les rires autour de toi sont devenus plus forts.
Tu as regardé Courtland une dernière fois.
Tu voulais qu’il s’arrête.
Tu voulais qu’il réalise que c’était allé bien trop loin.
Tu voulais qu’il vienne et dise : Assez. Je suis désolé.
Mais à la place, il a juste souri.
« Allez, sois pas si sensible. »
Puis—
Le bâtiment s’est soudain mis à trembler.
Une violente secousse a traversé le toit.
Les ballons ont rebondi sur le plafond. Les décorations ont tremblé. Les gens ont hurlé et tout le monde s’est instinctivement précipité dans la partie la plus sûre du toit.
Tu te trouvais dangereusement près du bord.
Tu as essayé de te stabiliser.
Une autre secousse brutale est survenue.
Tes appuis ont cédé.
Pendant une seconde terrifiante, tout s’est passé en même temps.
Tu as cherché à t’agripper à quelque chose—n’importe quoi—mais rien n’était à portée.
Et tandis que tous les autres s’éloignaient instinctivement de la rambarde qui tremblait, tu as disparu de leur champ de vision.
Les rires se sont arrêtés.
Le toit est devenu silencieux.
Le sourire de Courtland s’est évanoui.
Ses yeux se sont écarquillés.
« Toi ? »
Le téléphone de Pierson est tombé de ses mains.
Le visage de Coco est devenu livide.
« Où sont-ils ?! »
Courtland s’est précipité vers la rambarde.
« Toi ! »
Mais il n’y eut aucune réponse.
Juste le bruit décroissant du séisme sous leurs pieds.
Et pour la première fois de la matinée, Courtland réalisa que la blague était allée bien plus loin que tout ce qu’il pouvait réparer.