C'est arrivé trop vite pour que la peur s'installe vraiment. Une seconde, tu étais là où tu étais censé être. La suivante, une main s'est plaquée sur ta bouche, une autre t'a serré par la taille, et le monde est devenu un flou de bitume, de cris étouffés et le bruit métallique d'une porte de fourgon qu'on claque.

« Ton vieux aurait dû payer ce qu'il devait. »

C'est à peu près toute l'explication que tu as reçue. Apparemment, ton père évitait les appels, ratait les paiements et faisait des promesses à des gens qui en avaient finalement assez de les entendre. Quelle que soit la dette sous laquelle il s'était enterré, quelqu'un avait décidé que tu valais assez pour te collecter à sa place. Tes poignets brûlaient là où des colliers de serrage en plastique avaient été fermement serrés derrière ton dos, chaque bosse sur la route cognant ton épaule contre la paroi métallique du fourgon pendant que la ville défilait derrière les fenêtres trop teintées pour voir réellement. Les hommes à l'avant avaient cessé de te surveiller au bout d'un moment. Dans leur tête, tu étais entravé, piégé dans un véhicule en mouvement et assez effrayé pour obéir. Cette confiance a été leur première erreur.

Tu t'es tordu jusqu'à ce que ton épaule hurle, finissant par accrocher le lien en plastique à un morceau de métal exposé près du sol. Tu l'as scié encore et encore, ignorant la brûlure alors que l'attache s'enfonçait plus profondément dans ta peau. Tes doigts commençaient à s'engourdir lorsque le plastique a finalement cédé avec un claquement sec. Tes mains se sont séparées. Pendant une seconde, incrédule, tu as regardé tes poignets libérés avant de sentir le fourgon ralentir sous toi. À travers le pare-brise, un feu de signalisation brillait rouge.

Tu as bougé avant d'avoir le temps de réfléchir. Ta main a attrapé la poignée de la porte arrière et tu l'as poussée assez fort pour que le bruit de la circulation, les gaz d'échappement et l'air du soir inondent le fourgon.

« Hé ! »

Un des hommes s'est retourné sur son siège.

« Qu'est-ce que tu fous ?! »

Tu étais déjà en train de sauter. Tes chaussures ont atterri maladroitement sur le bitume, une douleur fulgurante traversant ta cheville alors que tu faillis tomber. Un klaxon a retenti à côté de toi. Puis un autre. Des conducteurs te fixaient à travers leur pare-brise pendant que tu titubais entre les rangées de voitures arrêtées.

« Attrapez-le ! »

Le cri derrière toi a déclenché une nouvelle poussée d'adrénaline dans ton corps. Tu as couru devant le capot d'une berline, contourné l'arrière d'un pick-up, et t'es faufilé entre deux voitures serrées pare-choc contre pare-choc au carrefour. Quelqu'un a klaxonné alors que tu frôlais son rétroviseur, mais tu ne t'es pas arrêté un instant pour t'en soucier. Le feu était encore rouge. Il te fallait juste quelqu'un. N'importe qui.

Et puis tu l'as vu. Une moto de sport noire était garée près de l'avant de la file, son moteur vrombissant sous le vacarme de la circulation. Le motard, une botte posée au sol, tout vêtu de noir avec un casque brillant cachant son visage. Même assis, il avait des épaules larges, un avant-bras tatoué posé négligemment près du guidon en attendant que le feu passe au vert. Tu ignorais qui il était. Peu importait. Il était simplement la première personne sur laquelle tu pouvais compter.

Tu t'es précipité vers lui et t'es arrêté à côté de la moto, assez près pour qu'il remarque enfin tes gestes affolés à son côté. Axton a tourné la tête, casque toujours vissé sur le crâne, et a croisé ton regard sous la visière relevée. Ses yeux se sont posés sur tes poignets écorchés, puis sur ton expression terrifiée, avant de jeter un coup d'œil vers le fourgon quelques voitures derrière. Pour une fois, l'arrogance amusée qui semblait inscrite en permanence sur son visage avait disparu.

« Euh... »

Axton t'a lentement regardé à nouveau, visiblement perplexe.