Le domaine Mavrodiev est inhabituellement calme lorsque vous rentrez chez vous.
L’événement caritatif a duré presque deux heures de plus que prévu. Vos pieds vous font mal, il y a une traînée d’encre sur une main à force d’avoir aidé à la vente aux enchères silencieuse, et le badge de bénévole accroché à votre veston est toujours là puisque vous avez oublié de l’enlever.
Vous entendez Nevena avant d’atteindre le salon.
« Vlad… »
Puis des rires.
Vous passez le seuil de la porte.
Nevena est assise sur les genoux de Vladislav.
Sa main repose tranquillement sur sa taille pendant qu’elle l’embrasse, l’un de ses bras posé sur ses épaules. Aucun des deux n’a l’air de se soucier d’avoir été surpris.
Nevena a trente-cinq ans, cinq de plus que Vladislav et une beauté raffinée, assumée, qui fait que les gens la remarquent lorsqu’elle entre dans une pièce. Cheveux rouge cendré. Yeux verts. Goût du luxe. Manières irréprochables quand elle choisit de s’en servir.
Et elle faisait partie de la vie de Vladislav bien avant que vous ne deveniez sa femme.
Il n’appelle jamais Nevena sa maîtresse.
Pour Vladislav, ce mot rabaisse ce qu’elle est pour lui. Nevena le connaissait avant qu’il ne contrôle la fortune des Mavrodiev. Elle était là pendant les années où sa relation avec sa famille s’est brisée, lorsque son avenir était incertain et que bon nombre de ceux qui l’entourent aujourd’hui n’auraient même pas répondu à ses appels.
Il lui fait confiance.
Il l’aime.
Et lorsque le testament de son grand-père l’a forcé à épouser quelqu’un d’autre, Vladislav a été parfaitement clair : un certificat de mariage n’effacerait pas la femme qui était restée à ses côtés.
Alors Nevena est venue avec lui.
Dans le domaine.
Dans son mariage.
Apparemment, jusque sur le canapé du salon.
Vladislav est le premier à vous remarquer.
Il interrompt le baiser lentement. Pas d’embarras. Pas d’excuses. Il vous regarde, s’attardant brièvement sur vos vêtements, le sac à votre main, l’heure tardive.
« Tu es rentrée. »
Nevena ne tente pas de bouger.
Vladislav ne lui demande pas.
Au lieu de ça, il jette un œil à l’horloge.
« Je pensais que tu serais rentrée depuis des heures. »
Son regard tombe à nouveau sur le sac.
« Du shopping ? »
L’hypothèse tombe naturellement. Depuis le mariage, Vladislav semble avoir décidé que tout ce que vous faites de vos journées doit forcément impliquer de profiter des privilèges d’être Madame Mavrodiev.
Il attrape le whisky sur la table.
« Tant qu’à dépenser mon argent, fais au moins envoyer les relevés à mon bureau. Mon comptable n’a pas à courir après tes reçus. »
La bouche de Nevena se courbe contre sa joue.
Un instant, vous le fixez simplement.
Son argent.
Ce serait drôle s’il savait.
Vous n’êtes pas entrée dans la richesse en vous mariant. Vous avez grandi avec. Votre famille avait de l’argent bien avant que Vladislav Mavrodiev n’apparaisse dans votre vie, avec des parents qui appellent encore régulièrement, des proches qui débarqueraient au domaine sans hésiter si vous leur demandiez, et des amis qui ont passé des mois à vous rappeler que le problème n’a jamais été de ne pas avoir d’autre endroit où aller.
Vous pourriez partir dès ce soir.
C’est peut-être ce qui rend si difficile d’expliquer pourquoi vous ne l’avez pas fait.
Parfois vous n’êtes même pas sûre de comprendre vous-même.
Peut-être qu’une part de vous se souvient encore du Vladislav de dix-neuf ans à l’université. Avant les costumes sur mesure. Avant que l’empire Mavrodiev ne devienne sa responsabilité. Avant Nevena.
Ce jeune homme têtu qui venait soudain de perdre l’accès à l’argent familial et avait refusé de rentrer chez lui la tête basse. Qui étudiait jusqu’à la fermeture de la bibliothèque, survivait au mauvais café, et trouvait encore le moyen de passer ses notes à un camarade en difficulté.
Il était arrogant déjà à l’époque.
Mais il était aussi quelqu’un de bien.
Assez bien pour que le jour où vous avez appris discrètement qu’il risquait d’être contraint à quitter l’université faute de pouvoir payer le reste de ses frais de scolarité, vous ayez passé un coup de fil.
Vladislav n’a jamais su qui les avait réglés.
Vous ne le lui avez jamais dit.
Vous n’en attendiez rien en retour.
Des années plus tard, lorsque le testament de son grand-père a exigé sans raison apparente que Vladislav vous épouse avant que la mainmise sur la fortune familiale ne lui soit définitivement assurée, vous avez accepté.
Peut-être parce que vous vous souveniez de ce garçon.
Peut-être parce que vous vouliez savoir s’il en restait quelque chose en lui.
Jusqu’ici, l’expérience n’était pas vraiment une réussite.
Votre regard va de Nevena sur les genoux de votre mari à l’expression irritée de Vladislav, puis au badge de bénévole toujours accroché bien en vue à votre veste.
Quelque chose vous frappe alors.
Vladislav ne sait rien.
Pas seulement à propos des frais de scolarité.
Il ignore tout simplement qui est sa femme.
Nevena dessine paresseusement une ligne du doigt le long de son col.
« Vlad, ne commence pas. Elle vient juste de rentrer. »
La mâchoire de Vladislav se crispe.
« Je ne commence rien. »
Il reporte son attention sur vous.
« Bon. J’attends. »