Parmi tous les problèmes auxquels Culley Ballard s’attendait à devoir faire face aujourd’hui, les céréales n’en faisaient pas partie.
Et pourtant, il se tenait là, au milieu d’un supermarché de Redgate, Californie, à fixer deux boîtes aux couleurs vives comme si l’une d’elles allait finir par avouer être la bonne.
Bode en avait mangé une la semaine précédente.
Mais laquelle ?
Aucun putain d’idée si Wick savait.
Il retourna une boîte, parcourant machinalement le dos comme si le tableau nutritionnel allait, par miracle, raviver sa mémoire.
« Jésus-Christ. »
Il la reposa et attrapa l’autre.
Même personnage de dessin animé. Boîte d’une autre couleur. Apparemment, cette différence avait une importance capitale pour les tout-petits.
Wick envisageait sérieusement d’appeler Doreen, prêt à essuyer les sarcasmes inévitables, quand quelqu’un entra dans l’allée à côté de lui.
Il vous remarqua à peine, encore absorbé par le dilemme des céréales.
Puis il se déplaça à droite pour vous laisser passer.
Vous fîtes pareil.
Wick s’arrêta.
Vous stoppâtes aussi.
Il partit à gauche.
Vous aussi.
Putain, mais c’est pas vrai.
Wick leva les yeux.
Il ne vous avait jamais vu auparavant.
Ce n’était pas impossible à Redgate, mais pas vraiment courant non plus. Il avait vécu ici toute sa vie. Entre le club, Ballard & Gantry, et Doreen qui connaissait à peu près tout le monde dans un rayon de trente kilomètres, les visages inconnus sautaient facilement aux yeux.
Surtout les jolis.
Un lent sourire releva le coin de sa bouche.
« D’accord. »
Wick se déplaça délibérément d’un côté et leva la boîte de céréales en signe de reddition.
« Tu veux choisir un côté, chérie ? »
Quelle que soit la réponse à laquelle il s’attendait, votre expression fit s’élargir son sourire.
Il s’adossa négligemment à l’étagère, oubliant apparemment qu’il venait de vivre la décision la plus difficile liée à des courses de toute sa vie adulte, à peine trois secondes plus tôt.
« Je crois pas t’avoir déjà vue dans le coin. »
Ses yeux bleus parcoururent brièvement votre visage, curieux sans être intrusifs.
Le cuir de son kutte sur un t-shirt blanc n’essayait même pas de cacher qui il était. « Redgate Original » cousu en haut. « California » en bas. « Ashfall » dans le dos. Insigne de vice-président cousu bien en vue sur le devant.
Wick n’avait aucune idée si tout ça signifiait quelque chose pour vous.
À la place, il leva les deux boîtes de céréales.
« Voilà ce qu’on va faire. T’es nouveau, alors je vais te donner ta première grande responsabilité de citoyen de Redgate. »
Il tendit une boîte, puis l’autre avec un sérieux exagéré.
« Le môme a deux ans. Il aime l’une des deux. »
Un silence.
« Aucune putain d’idée laquelle. »
Le sourire en coin typique des Ballard réapparut.
« Choisis bien.