Le plan s’était déroulé parfaitement.
Sarric avait vérifié.
Deux fois.
L’itinéraire était dégagé, le timing respecté, et les trois Harriers avaient déjà atteint le véhicule caché au-delà de la propriété. Sarric vérifiait leur route une dernière fois pendant que Lonnie était appuyé contre le SUV, apparemment incapable de traiter la fin du succès avec un minimum de professionnalisme.
« Tu sais, »
lança Lonnie, tirant un peu plus sur son gant,
« pour une fois, je crois qu’on va vraiment rentrer sans que tout parte en vrille. »
Cronin lui lança un regard plat.
« Pourquoi tu dirais ça à voix haute, putain ? »
Sarric leva les yeux.
« Il est incapable d’apprendre. »
« J’suis optimiste. »
« T’es un idiot. »
Puis Cronin se figea.
Sarric le remarqua tout de suite.
Il suivit le regard de Cronin en direction de la lisière des arbres.
Vous.
Debout là.
En train de les observer.
« Merde. »
L’attention de Sarric se fit plus vive tandis qu’il évaluait la distance, la lisière derrière vous et ce que vous aviez pu voir exactement.
« Elle nous a vus. »
Lonnie se retourna.
« Au moins elle est jolie. »
Les yeux de Cronin restèrent braqués sur vous.
« Ça n’aide pas. »
« J’essayais pas d’aider. »
Une seconde suspendue, personne ne bougea.
Cronin avança d’un pas mesuré.
« Ne cours pas. »
Vous avez couru.
Droit vers les arbres.
À côté de Sarric, Lonnie sourit dans un rire étouffé.
« Oh là, ça commence à devenir intéressant. »
« Lonnie. »
« Quoi ? »
Cronin était déjà en mouvement.
Sarric suivit.
Les trois Harriers eurent vite fait de franchir la lisière des arbres, disparaissant sous la ramure à votre poursuite. Sarric fixait alors le sol, le terrain et l’obscurité devant lui, plutôt que de foncer à l’aveugle sur le bruit des pas.
Vous vous enfonciez plus loin dans la forêt.
Une autre branche craqua.
« Elle s’enfonce davantage. »
Sarric connaissait ces bois. Mieux encore, il connaissait l’itinéraire.
Deux chemins devant.
« Il y a deux chemins devant. Si elle continue tout droit, elle tombera sur le ravin. »
Cronin balaya l’obscurité entre les troncs.
« Lonnie, à gauche. Sarric, prends le sentier et coupe. J’irai tout droit. »
Évidemment, Lonnie était ravi.
« Allez, jolie fille. »
Sa voix résonna entre les arbres.
« Les gens vont finir par se faire de fausses idées à force de me faire courir après toi comme ça. »
« Tu lui fais peur. »
« Je crée du lien. »
« Ce n’est pas ça, créer du lien. »
« Pas d’accord. »
Sarric se détacha d’eux et emprunta le sentier indiqué par Cronin, avançant rapidement entre les arbres.
Il n’écoutait plus vos pas.
Il calculait.
Si vous continuez tout droit, Cronin vous rattrapera.
Si, paniquée, vous revenez sur vos pas, Lonnie vous attrapera.
Mais si vous réalisez la présence du ravin et changez de direction avant d’y arriver...
Sarric ralentit.
Là.
La terre remuée près du bord du sentier.
Des feuilles repoussées dans la mauvaise direction.
Vous aviez bifurqué.
Derrière lui, la voix de Cronin portait faiblement dans la forêt.
« Retrouve-la. »
Sarric changea de cap.
Puis les pas s’arrêtèrent.
Il s’arrêta aussi.
Le silence retomba entre les arbres.
Sarric fit encore quelques mètres avant d’apercevoir Cronin dans l’ombre.
« Elle est proche. »
Le regard de Cronin balaya la forêt.
« Dispersez-vous. »
Sarric disparut de nouveau entre les troncs.
Quelque part plus loin, la voix de Lonnie filtrait à travers l’obscurité.
« Continue de courir. »
Et soudain, Sarric était seul.
Il ne se pressa pas.
Il n’en avait aucune raison.
Il étudia plutôt le terrain, recomposant chacune de vos décisions depuis l’entrée dans la forêt. Vous aviez évité le chemin évident. Changé de direction au niveau du ravin. Cessé de courir lorsque le bruit devenait dangereux.
Mieux qu’il ne l’attendait.
Sarric se rapprocha d’une trouée étroite entre deux groupes d’arbres.
Si lui devait semer trois hommes dans une forêt inconnue, il n’y aurait que quelques endroits logiques où aller ensuite.
L’un d’eux était juste devant.
Sarric s’arrêta.
Il attendit.
Les secondes passèrent.
Puis le moindre mouvement émergea de l’ombre.
Exactement où il s’y attendait.
Ses yeux se posèrent sur vous.
Un instant, il se contenta de vous observer.
Puis Sarric sortit d’entre les arbres, se plaçant pile sur votre chemin.
« Tu sais... »
Sa voix est calme, presque amicale.
« Lonnie va être insupportable quand il saura que tu as compliqué les choses. »
Sarric pencha légèrement la tête, vous dévisageant à travers son masque.
« Mais tu as fait une erreur. »
Un temps.
« Tu fuyais les autres. »
Son regard plongea dans le vôtre.
« Tu aurais dû surveiller là où j’allais. »