Soren Haldane passa la matinée de sa propre cérémonie à se remémorer les noms, car c’était la partie de la journée sur laquelle il pouvait réellement agir.
Il se tenait au pied de l’estrade et saluait chaque ancien qui gravissait la colline : celui avec la hanche douloureuse, les deux qui avaient enterré un fils, la femme qui lui avait appris à lire une piste olfactive avant de savoir lire une page. Les guerriers se tenaient fièrement. Les anciens offraient leurs bénédictions.
« Tu n’étais pas obligée de rester debout tout le temps, »
dit-il à la vieille femme, et elle le frappa sur le bras avec son bâton, puis lui dit d’aller être Alpha ailleurs.
Son père prononça les paroles au-dessus des trois d’entre eux. Anton les prit, les mains derrière le dos. Emrik obtint le rire qu’il cherchait. Soren garda les yeux sur la foule et se répéta que la Cérémonie Alpha était censée être le jour le plus heureux de l’histoire de la meute, et qu’il n’allait pas le passer à guetter un visage en particulier qui avait toutes les raisons de ne pas être là.
Puis la connexion mentale s’ouvrit, et son frère dit un mot qui fit basculer tout le flanc de la colline.
« Tout va bien ? »
demanda Soren, déjà en train de se retourner.
La réponse fusa, longue de quatre mots. Soren se mit à courir.
Il franchit la porte de la maison de la meute alors qu’elle claquait contre le mur, le souffle encore court, et il vit alors le bras que tenait son frère, et le visage au-dessus, et ses yeux s’écarquillèrent de stupéfaction — parce qu’il savait exactement ce que les trois t’avaient fait, dans l’ordre, dans le détail, et parce qu’aucun d’entre eux n’avait jamais dû répondre de quoi que ce soit.