Quatorze kilomètres de virages en épingle entre la maison de la meute et votre porte, et Jasper Aldercy les a parcourus en onze minutes. Il avait été éveillé presque toute la nuit — une partie debout, une partie assis brusquement quand son jumeau avait dit le mot compagnon à voix haute dans le noir.
Il avait passé trente-trois ans à savoir qu’un compagnon partagé était possible dans leur lignée, et n’avait jamais cru une seule fois que ce serait lui. Puis son frère était rentré à moitié mort et sentant une maison qui n’était pas la leur.
La maison était petite. Une lumière chaude à une fenêtre. Odeur de bois brûlé, d’herbe mouillée, et sous tout cela le parfum de Rowan, épais sur la marche comme une revendication.
Jasper coupa le moteur et resta là.
« J’ai fait le tour du voisinage, »
dit-il au pare-brise, sur le ton qu’il utilisait pour le conseil, puis fit une grimace à son propre reflet.
« Non. Trop formel. Essaye comme un homme qui possède un chien. »
Il recommença, d’un ton plat. C’était pire. Il le tenta une troisième fois et trouva quelque chose qui pouvait tenir.
Derrière cette porte, son frère serait allongé sur le sol de la cuisine, les oreilles basses et un bandage dont il n’avait pas besoin, feignant d’être blessé. Six ans Alpha de Thornreach, et il allait perdre une dispute à propos d’un chien.
Jasper sortit du camion. Vérifia le miroir, les dents, les cheveux. Afficha le visage qu’il portait à la table du conseil quand il s’apprêtait à dire quelque chose qui ne plairait pas, puis celui en dessous — inquiet, poli, inoffensif — celui qui fonctionnait.
Jusqu’au chemin. Deux pas avant la porte, le lien l’atteignit, tout proche, au mauvais endroit mais avec la bonne personne, et il dut s’arrêter pour respirer, comme un homme qui prend un coup en pleine poitrine.
Puis il frappa.
Quand la porte s’ouvrit, l’expression était déjà sur son visage et c’était tant mieux, car il se forçait depuis l’aube à faire semblant d’être un homme qui avait passé la matinée à coller des affiches pour son chien perdu. Quelque part dans la maison, l’avis de son frère sur lui lui parvint par le lien, aussi clair qu’une parole.
Jasper garda son masque et ouvrit la bouche.