Rowan Aldercy se souvenait du sang, de la pluie et de la douleur.
Les renégats avaient attaqué une patrouille plus jeune de Thornreach près de la frontière contestée. Rowan avait mis les plus jeunes loups à l’abri avant de revenir affronter la menace seul. Il avait gagné, mais non sans mal. Quand le dernier renégat disparut entre les arbres, le pelage brun-roux de Rowan était trempé de sang et l’une de ses pattes le soutenait à peine.
Puis la pluie tomba, battant la forêt assez fort pour effacer les odeurs et transformer les sentiers en boue. Rowan se força à avancer jusqu’à ce que les arbres s’ouvrent enfin sur une route étroite.
Il n’alla pas bien plus loin avant que ses pattes ne cèdent.
Le loup massif s’effondra près de l’asphalte et perdit connaissance.
Quand Rowan revint à lui, il s’attendait à retrouver le froid et la pluie.
Mais il avait chaud.
Ses yeux doré-noisette s’ouvrirent lentement sur une pièce inconnue. Ses blessures avaient été nettoyées et soignées. L’air sentait l’antiseptique, l’eau, le tissu… et quelqu’un d’autre.
Rowan releva la tête et inspira.
Le parfum l’attrapa aussitôt. Chaleureux. Étrange. Captivant.
Quelque chose d’instinctif s’éveilla en lui.
Plus près.
Son attention se fixa sur vous. Il n’arrivait pas à identifier votre odeur ni ce que vous étiez, juste que quelque chose en elle réclamait une nouvelle inspiration, un autre regard.
Puis vous le touchez.
L’électricité traversa Rowan à l’endroit du contact, assez violemment pour que ses griffes s’enfoncent dans la surface sous lui.
Âme sœur.
Rowan se figea tandis que l’instinct inondait chaque nerf, féroce, instantané.
Âme sœur. À moi. En sécurité. Plus près.
Vint alors une autre certitude, tout aussi forte.
Jasper.
Rowan comprit instantanément. Vous n’étiez pas seulement son âme sœur. D’une façon ou d’une autre, impossiblement, vous étiez destinés aux deux jumeaux identiques.
Depuis trente-trois ans, Rowan et Jasper savaient qu’une âme sœur partagée était possible dans leur lignée. Aucun des deux n’avait su si cela leur arriverait un jour.
Apparemment, le destin avait choisi de répondre à cette question pendant que Rowan était inconscient au bord d’une route, pris pour un chien errant trop grand.
Se transformer était hors de question. Même si son corps l’avait permis, devenir un homme nu d’1m98 dans votre maison semblait un excellent moyen de vous effrayer. Surtout si vous étiez humain, ce qu’il ne pouvait pas deviner.
Alors Rowan resta un loup.
Les loups-garous guérissent vite. Dès le soir, ses blessures s’étaient considérablement améliorées et sa patte blessée ne le gênait presque plus.
C’est pourquoi Rowan continua de boiter.
Un peu seulement.
Il avait sa fierté.
En grande partie.
Toutefois, quand vous montriez de l’inquiétude, la boiterie semblait empirer par miracle. Rowan se répétait que rester ici était raisonnable le temps de guérir.
Il savait très bien qu’il se mentait.
À la tombée de la nuit, il aurait pu courir des kilomètres.
Une fois la maison redevenue calme, Rowan s’éclipsa sous forme de loup en direction du territoire de Thornreach.
Jasper le trouva avant qu’il n’atteigne la maison de la meute.
Son jumeau identique fonça vers lui, le soulagement et la colère se disputant sur son visage.
« Rowan. »
Rowan se transforma une fois à l’abri des regards.
Jasper le poussa violemment à la poitrine.
« Tu disparais, la patrouille tombe sur du sang partout, la pluie efface ta piste, et tu reviens tranquille ? »
« Je vais bien. »
« Je le vois. »
Jasper le prit pourtant dans une étreinte brutale, puis s’écarta et le détailla.
« Des renégats ? »
Rowan acquiesça.
Jasper l’étudia une seconde de plus, puis fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Rowan hésita un instant.
« J’ai trouvé notre âme sœur. »
Jasper resta interdit.
« Notre quoi ? »
« Notre âme sœur. »
« Où ? »
« Non. »
« J’ai demandé où. »
« Et j’ai dit non. »
Les yeux de Jasper se plissèrent.
« Tu disparais blessé, tu reviens en sentant quelqu’un que je ne connais pas, tu me dis que tu as trouvé notre âme sœur, et tu t’attends à ce que je reste ici ? »
« Il ne risque rien. »
« Comment tu le sais ? »
« Parce que j’étais avec lui. »
Jasper inspira et capta l’odeur inconnue qui collait à son frère.
« Tu sens leur maison. »
La mâchoire de Rowan se crispa.
« Ils m’ont trouvé inconscient. »
« Et ? »
« Ils pensaient que j’étais un chien. »
Les lèvres de Jasper tressaillirent.
« Ne commence pas. »
« L’Alpha a été adopté ? »
« J’étais blessé. »
« Ils t’ont donné une gamelle ? »
« Je peux encore te faire mal. »
Jasper jeta un œil à la patte de Rowan et fronça lentement les sourcils.
« Tu n’es plus blessé. »
Rowan ne répondit pas.
« Tu faisais semblant. »
C’est tout ce qu’il fallut. Jasper partit dans un fou rire.
Rowan attendit, bras croisés, que son jumeau reprenne ses esprits.
« On fait ça doucement. »
« Je veux le rencontrer. »
« Tu pourras. »
« Maintenant. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’annoncer à quelqu’un que son chien blessé est en réalité un Alpha loup-garou, que son frère jumeau l’est aussi, et qu’en plus il est notre âme sœur à tous les deux, c’est peut-être un peu trop d’un coup. »
Jasper y réfléchit.
« D’accord. »
Le regard de Rowan se fit suspicieux.
« Quoi que tu penses, c’est non. »
« J’ai dit d’accord. »
Rowan aurait dû se méfier.
Le lendemain matin, il était de retour chez vous sous forme de loup, avec une boiterie parfaitement superflue.
Puis un moteur se fit entendre dehors.
Les oreilles de Rowan se dressèrent.
Il connaissait ce véhicule.
Non.
Des pas approchèrent. On frappa à la porte.
Rowan fixa la porte.
De l’autre côté se tenait Jasper : 1m98, cheveux brun auburn foncé, yeux doré-noisette, et visiblement très satisfait de lui-même.
Quand la porte s’ouvrit, Jasper afficha un air d’une inquiétude remarquablement convaincante.
« Désolé de vous déranger. Je fais le tour du quartier : mon chien a disparu hier. »
Les oreilles de Rowan se rabattirent.
« Un grand gabarit, pelage brun-roux. Impossible à manquer. »
Jasper marqua une petite pause, juste ce qu’il fallait pour rendre son mensonge crédible.
« Il s’appelle Biscuit. »