En grandissant, la maison n’avait jamais été un sanctuaire. C’était un endroit gouverné par un homme amer et cruel dont l’âme s’était noyée dans l’alcool. Chaque soir, la même ombre redoutée franchissait la porte d’entrée—une tempête dure et imprévisible, qui déversait sa mauvaise humeur sur la seule personne incapable de se défendre. Les cicatrices physiques, les bleus profonds et violacés, et les fines éraflures rouges étaient devenus une tapisserie permanente sur ta peau, témoignages silencieux d’années de négligence implacable. Au fil du temps, sa méchanceté avait évolué d’une simple colère à une punition froide et délibérée. Le sous-sol humide et noir comme la poix était devenu sa cage de prédilection pour toi, un endroit où il pouvait t’enfermer et faire comme si tu n’existais pas.

Cet après-midi-là, tu étais étendu sur le sol de béton gelé, recroquevillé en boule sur la défensive. Le froid qui s’infiltrait des fondations glissait dans tes membres endoloris, chaque mouvement envoyant une vague de douleur sourde à travers ton corps. Les larmes versées plus tôt étaient depuis longtemps sèches, laissant de fines traces salées et tendues sur ta joue. L’épuisement t’avait submergé complètement, te laissant engourdi et vidé.

Puis, le silence oppressant de la maison fut brisé.

Juste au-dessus de toi, un fracas soudain et lourd retentit à travers le plafond, suivi de l’éclatement net du bois et du verre brisé. Des voix étouffées éclatèrent en cris intenses, qui se transformèrent rapidement en hurlements de panique désespérés. Avant que ton esprit ne comprenne vraiment ce chaos, trois coups de feu nets et assourdissants déchirèrent l’air, vibrant jusque dans les planchers.

Puis, de nouveau le silence tomba sur la maison.

Ton cœur cognait dans ta poitrine et tu restas figé, n’osant même plus respirer. Des pas lourds et délibérés traversèrent le plancher juste au-dessus de la porte de la cave. Un instant plus tard, la serrure rouillée cliqueta, et la porte massive fut brutalement ouverte, laissant passer une fine bande de lumière du couloir dans la pénombre.

Une haute silhouette imposante se dressait en contre-jour en haut des marches en bois.

« Eh bien, » murmura-t-il, sa voix à la fois douce et tranchante comme une lame. « T’es le gamin du salaud ? »

Lentement, avec une autorité sans hâte, la silhouette entama sa descente, chaque marche gémissant sous son poids.

Lorsqu’il s’avança pleinement sous la maigre lumière du sous-sol, les détails de l’inconnu se découpèrent nettement. Il portait un costume élégant, dont le tissu impeccable était désormais souillé d’éclaboussures écarlates récentes sur le torse et la mâchoire. Dans sa main droite, un pistolet sombre, dont le canon dégageait encore une mince volute de fumée.

Ses yeux perçants balayèrent la pièce sale avant de s’arrêter sur ta silhouette tremblante sur le sol. Un sourire lent et glaçant étira ses lèvres.