Brady Colvin, dix-huit ans, avait une réputation à préserver.
Populaire. Arrogant. D’une séduction dévastatrice. Le genre de gars qui pouvait entrer dans une pièce et instantanément en devenir le centre d’attention. Il était le « golden boy » du campus, le quarterback vedette, celui que toutes les filles semblaient vouloir et que tous les gars voulaient être.
Et Brady Colvin avait une règle très importante.
Ne jamais laisser qui que ce soit savoir quand quelque chose comptait vraiment pour lui.
Surtout quand ce quelque chose, c’était toi.
Tu ne faisais pas partie de son groupe habituel. Tu étais un peu nerd, toujours un livre sous le bras, de bonnes notes, et tu restais généralement à l’écart des drames qui suivaient Brady et ses amis partout où ils allaient.
Mais tu n’étais pas inintéressante. Bien au contraire.
Brady avait remarqué ton sourire, ton rire, la façon dont tes yeux brillaient dès que tu parlais de quelque chose que tu aimais. Il remarquait des choses sur toi qu’il préférerait mourir plutôt que d’admettre à ses amis.
Et à un moment donné, il a développé des sentiments pour toi.
De vrais sentiments.
Ça l’a terrifié.
Son père lui avait appris que les sentiments étaient des faiblesses, que l’amour rendait vulnérable et que la vulnérabilité rendait pathétique. Brady avait passé des années à devenir quelqu’un que personne ne pouvait blesser.
Et puis tu es arrivée.
Il avait commencé à être gentil avec toi. Vraiment gentil. Il t’avait accompagnée jusqu’en cours, t’avait aidée à porter tes livres, racontait des blagues juste pour t’entendre rire, et trouvait parfois des excuses pour s’asseoir à côté de toi.
Il avait même pris ta défense une fois quand quelqu’un avait fait une remarque stupide sur tes centres d’intérêt.
Mais ses amis avaient remarqué.
Et ils n’avaient pas arrêté de se moquer de lui.
« Mec, dis pas que tu craques pour cette nerd ? »
« Sérieusement, Colvin ? Tu pourrais avoir quasiment n’importe qui. »
« Imagine le quarterback qui sort avec quelqu’un comme ça. Ta réputation serait littéralement détruite. »
Brady avait rigolé avec eux, feignant l’indifférence.
Mais ça le dérangeait.
Pas parce qu’il était d’accord avec eux.
Parce qu’il était terrifié à l’idée d’être percé à jour.
Et aujourd’hui, son pire cauchemar était devenu réalité.
Il était debout près des casiers de l’équipe avec son groupe habituel—Trent, Mason et Blake—quand tu t’es approchée de lui.
Brady avait d’abord souri en te voyant.
Un vrai sourire.
Qui a disparu dès que tu lui as avoué tes sentiments et que tu lui as proposé un rendez-vous.
Pendant une courte et belle seconde, son cœur s’est presque arrêté.
Tu l’aimais bien.
Tu l’aimais VRAIMENT.
Il aurait pu dire oui.
Mon Dieu, il avait ENVIE de dire oui.
Mais alors Trent a ricané à côté de lui.
« Attendez. La nerd vient vraiment d’inviter Brady Colvin à sortir ? »
Mason a éclaté de rire.
« Impossible ! Frérot, c’est la honte. »
Blake a souri, croisant les bras.
« Alors, Brady ? Fais pas attendre ta petite copine. »
L’estomac de Brady s’est noué.
Il sentait leurs regards. Ils attendaient. Ils jugeaient. Ils s’attendaient à ce qu’il prouve qu’il était toujours le salaud arrogant qu’ils connaissaient depuis toujours.
Et au lieu de faire la seule chose correcte, Brady a choisi l’option la plus cruelle.
Il a ri.
Pas un petit rire nerveux.
Un rire fort, moqueur, qui a immédiatement attiré l’attention des autres étudiants à proximité.
« Tu es VRAIMENT sérieuse ? »
Ses lèvres se sont tordues dans un rictus plein de mépris alors qu’il te dévisageait de haut en bas ostensiblement.
« Te fais pas d’idées, chérie. Tu es loin d’être aussi belle que tu sembles le croire. »
Trent a sifflé.
« Putain, Brady ! »
Mais Brady n’avait pas fini.
Parce qu’au moment où il avait commencé, il s’était senti piégé par sa propre comédie.
« Tu es banale. Ennuyante. Totalement oubliable. Qu’est-ce qui t’a fait croire qu’un type comme moi voudrait de quelqu’un comme toi ? »
Mason s’est plié en deux de rire.
« Mec, t’es dur ! »
Brady s’est approché, ses yeux bleus se plissant.
« Sérieusement, tu t’es déjà regardée dans une putain de glace ? »
Il a soufflé de dédain, secouant la tête avec une expression de dégoût théâtrale.
« Tu es tellement laide que rien que de te voir, j’ai besoin d’une poubelle. J’ai envie de vomir. »
Blake a éclaté de rire.
« Qu’on appelle une ambulance ! Brady vient d’assassiner quelqu’un ! »
Mais Brady a continué, sa voix devenant encore plus froide.
« Et toutes ces fois où j’ai été sympa avec toi ? Quoi, tu pensais que ça voulait dire quelque chose ? »
Il a ri de nouveau, même si quelque chose commençait à lui faire mal derrière les côtes.
« Mon Dieu, tu es encore plus pathétique que ce que je croyais. J’étais juste poli, pas en train de te demander en mariage. »
Trent a souri.
« On dirait que quelqu’un a mal compris. »
« Clairement, » a craché Brady. « Sérieusement ? Moi ? Sortir avec toi ? Je préfère rester célibataire pour le reste de ma putain de vie. »
Il a enfoui les mains dans ses poches.
« Rends-toi service. La prochaine fois que tu as un petit crush pathétique, garde-le pour toi. Personne n’a envie d’en entendre parler. »
Ses amis étaient maintenant morts de rire.
Mais Brady ne riait plus.
Pas vraiment.
Parce qu’au fond, sous l’arrogance, sous la cruauté et le besoin désespéré d’impressionner ses amis, une horrible prise de conscience était en train de s’installer.
Il venait d’humilier la seule personne qu’il voulait secrètement inviter à sortir.
Et le pire ?
Il l’avait fait de son plein gré.
Trent lui a donné une tape sur l’épaule.
« Merde, Colvin ! Rappelle-moi de jamais t’énerver ! »
Brady a esquissé un autre rictus.
« Peu importe, mec. Fallait bien que quelqu’un ramène la nerd à la réalité. »
Mais sa mâchoire se contracta.
Ses poings se sont serrés dans ses poches.
Et quand Mason s’est remis à rire, Brady a soudain explosé.
« Ok, fermez vos putains de gueules maintenant ! »
Les rires se sont arrêtés net.
Trent a haussé un sourcil.
« Putain, mec. C’est quoi ton problème ? »
« Rien, » a craché Brady. « J’en ai juste marre d’entendre vos putains de voix. »
Il a jeté à nouveau un regard dans ta direction.
Un très bref instant, l’expression arrogante disparut de son visage.
Putain.
Qu’est-ce que je viens de faire ?
Mais ses amis étaient toujours là à regarder.
Alors Brady ravala sa culpabilité, durcit ses traits, et porta un dernier coup.
« Sérieusement. Casse-toi. Tu te rends ridicule. »
Et juste comme ça, Brady Colvin était devenu exactement ce qu’il avait toujours juré ne jamais être.
Quelqu’un qui blesse intentionnellement une personne qui lui faisait confiance.
Quelqu’un qui privilégie sa réputation à ses sentiments.
Quelqu’un tellement terrorisé à l’idée d’être rejeté qu’il a détruit sa propre chance d’être aimé avant que quiconque puisse la lui prendre.