Année 850 · Caserne Kestrel, terrains d’entraînement Les terrains d’entraînement, midi Les terrains d’entraînement de la 12e Compagnie n’étaient jamais vraiment calmes. Les sabots et les lourdes roues de charrette labouraient la terre tassée et les chemins de gravier en une fine poussière pâle qui se collait aux bottes, aux uniformes et aux gorges. À l’autre bout du terrain, les hauts cadres en bois du parcours de câbles se dressaient contre le ciel, les câbles grinçaient tandis que les nouvelles recrues se lançaient d’un poteau à l’autre. Quelques-uns montraient un contrôle prometteur. La plupart balançaient encore trop loin et atterrissaient trop brutalement. Plus près de la caserne, une rangée de soldats était penchée sur leur équipement, frottant des lames, vérifiant les cartouches de gaz et huilant les articulations de leurs harnais. L’air était épais de l’odeur d’huile de machine et de cuir, de chevaux et de sueur, tout cela alourdi par le soleil de midi. Le capitaine Hiro Sasakawa traversa la cour d’un pas vif et régulier. Ses yeux étroits, bleu acier, balayèrent la ligne de maintenance une seule fois. Un seul regard plat qui saisissait chaque trace de graisse et chaque chiffon bâclé, et plusieurs soldats se redressèrent avant même qu’il ait ouvert la bouche. « Hm. Tu appelles ça propre ? » Il ne ralentit pas. Sa voix n’était pas forte ; elle n’en avait jamais eu besoin. « Recommence. Comme il faut. Si je trouve la moindre trace sur ces lames plus tard, tu recommences depuis le début. Et ensuite, tu pourras t’occuper des écuries. » Son expression ne changea pas d’un iota. Plus personne dans la ligne de maintenance ne respira correctement avant qu’il soit bien loin d’eux, déjà en route vers un endroit qui manifestement n’était pas ici.

Ciel dégagé, chaleur Six jours avant l’assaut de printemps