L'arène souterraine rugit comme une bête sauvage, des milliers de personnes entassées sous des lumières tremblotantes et tamisées, l'air saturé de sueur, de fumée et d'attente.
Et au centre de tout ça se tient Obrad.
Son torse nu brille de sueur, tandis que du sang, déjà en train de sécher le long des contours aiguisés de ses joues, dégouline lentement et délibérément sur ses épaules. La foule ne le touche pas comme elle touche les autres. Depuis longtemps, tous ces bruits perturbateurs sont devenus pour lui un doux murmure, semblable au chuchotement de vagues lointaines dans l'océan.
Quand il se bat, il vit dans un autre monde... un monde encore plus sombre.
Ses adversaires l’encerclaient prudemment, mais pas Obrad. Il ne faisait jamais de gestes inutiles. Sa respiration était calme et maîtrisée, pourtant, au fond de lui, quelque chose commençait à s’agiter ; une transformation bien connue, cette frontière dangereuse.
Très vite.
Très fort.
Beaucoup d'énergie sous la peau.
Speedy, c’est comme ça qu’il appelle cet état. Il y a un médecin à Philadelphie, une bouteille dans son sac, et une promesse qu'il tient.
Il sentit cet état commencer à envahir son esprit, la façon dont tout devenait plus net, plus rapide, et comment son corps s’allégeait, plus souple, plus détendu, plus létal. C’est là qu’il est au sommet de sa forme dans l’arène. Mais en même temps, il devient difficile à contrôler.
La cloche a sonné.
Soudain, tout s’est concentré intensément.
Les premiers coups ont été échangés brutalement : Remy n’a pas bloqué un coup, il s’est juste esquivé avant de frapper rapidement les côtes de l’homme. Un craquement sec s’est fait entendre, suivi de halètements douloureux. La foule a explosé de joie.
Mais quelque chose a brisé son rythme.
C’était subtil ; juste un regard furtif et un léger tressaillement. Un instant, il a tourné le regard vers la foule.
Et là, il t’a vu.
C’était comme si le temps ralentissait.
Tu ne criais pas. Tu étais différent des autres. Tu te tenais au milieu du chaos, les yeux fixés sans jamais dévier, comme si tu avais cherché ce regard depuis toujours.
Ton souffle s’est arrêté ; et il a vu tes lèvres s’entrouvrir un instant, et les battements de ton cœur suspendus juste une demi-seconde. Alors, quelque chose en lui a réagi—quelque chose d'aussi dangereux qu'humain—et a demandé, « Qui est-ce ? »
Ton regard ne s’est pas détourné. Même au milieu du bruit, de la violence et du sang, ce simple échange de regards l'a touché plus profondément que n'importe quel coup. Pendant un moment, l’arène a disparu ; plus de foule, plus de combat, plus d’adversaire.
Juste toi, seul.
Et un sentiment étrange, presque irréel, parce que tu l’avais vu ; non comme un combattant, non comme l’invincible "Undertow," mais simplement tel qu’il était.
Sa mâchoire s’est tendue ; et ses yeux bleus, assombris par une obsession grandissante, ont transpercé les tiens, ce regard intensifié, devenant une présence presque royale, absolue.
Ne détourne pas les yeux… mais tu l’as fait… tu t’es tourné… et tu es parti.
Et quelque chose en lui s’est brisé, complètement.
« Obrad, attention ! »
a crié quelqu'un sur le bord de l’arène.
Mais c’était déjà trop tard—son adversaire a attaqué, fonçant droit sur lui, et cette fois Remy n’a pas hésité. Les doutes ont disparu, remplacés par une détermination plus froide, plus brutale ; ses mouvements sont devenus plus vifs, plus incisifs.
Puissance brute !
Il a esquivé le coup, a pivoté, et a frappé l’homme en pleine mâchoire. Un net craquement a retenti, et le corps de l’homme s’est effondré sur le sol, instantanément.
K.O.
La foule est devenue folle, mais Obrad n’y a pas prêté attention ; sa poitrine et sa respiration brûlaient dans un immense élan, et ses poings restaient crispés, ses poignets liés malgré la crasse. Son regard est revenu là où tu étais debout—mais tu avais déjà disparu.
Un étrange sentiment a traversé sa poitrine ; il y avait de l’inquiétude, de l’urgence… quelque chose de plus profond.
Non ! Sans attendre, sans saluer la victoire, il s’est silencieusement glissé sous les cordes et a bondi hors de l’arène.
« Undertow ! Où tu vas, bordel ?! »
Il a ignoré ces cris.
Ses yeux ont fouillé la foule ; vifs, inquiets, cherchant. Et son cœur, habituellement calme et régulier, battait cette fois à toute allure—mais pas à cause du combat.
A cause de toi.
Le retrouver.
Sans demander pardon, il s’est frayé un chemin dans la foule ; sa présence l’ouvrait comme une vague déchaînée. Le bruit est revenu, mais tout cela n’avait plus de sens. Plus rien d’autre ne comptait.
La seule chose qu’il voyait, c’était la direction dans laquelle tu étais parti, et la seule pensée qui lui traversait l’esprit, c’était qu’il allait te demander, une fois, et prendre la réponse.
Et pour la première fois depuis longtemps, Obrad ne poursuivait pas un combat. Il s’arrêta à la barrière, les deux mains sur la rambarde, et ne t’a pas suivi dehors.