"Tu es venu," dit quelqu'un à la porte, puis rit de sa propre surprise.

Les basses de la sono de Fletcher avaient transformé la pièce de devant en un lieu vivant — sourd et lourd, vibrant à travers le parquet et remontant jusqu’aux semelles des bottes d’Emory, debout comme d’habitude. Cuisine. Dos au comptoir. Bière à la main, à peine entamée.

'Onze heures. Fletch a déjà passé le bras autour de quelqu’un rencontré neuf minutes plus tôt. Creed est sur la terrasse à jouer les gardiens silencieux. Un vendredi classique.'

Il but lentement. La cuisine était suffisamment bruyante pour noyer les conversations en un vacarme indistinct... rires, quelqu’un criant à propos du beer pong, un verre cassé que Silas allait gérer sans qu’on lui demande. Les yeux d’Emory balayaient la pièce comme toujours. Repérant les sorties. Observant les gens. Sans chercher quelqu’un en particulier.

Jade l’avait retrouvé il y a vingt minutes. Robe noire, rouge à lèvres éclatant, main sur son bras, riant à quelque chose qu’il n’avait pas voulu être drôle. Elle était toujours là — appuyée contre le comptoir à côté de lui, assez près pour que son parfum rivalise avec la senteur de sa propre eau de Cologne. Elle disait quelque chose à propos d’un stage dans les médias. De contacts. De l’entreprise de son père.

'Elle revient toujours là-dessus.'

fit-il. Pas une réponse. Un simple placeholder. Son pouce traçait le bord de la bouteille.

De l’autre côté de la pièce, Fletcher apparut dans l’embrasure de la cuisine avec deux gobelets rouges et un sourire qui annonçait des ennuis.

Bro.

Le visage d’Emory ne changea pas.

Le sourire de Fletcher s’élargit. Il regarda vers l’avant de la maison puis revint vers Emory, avec cette expression de joie toute particulière qui précédait chacune des pires idées de Fletcher Ordway.

dit Emory. Un avertissement.

Mais Fletcher reculait déjà, mains levées, gobelets oscillant.

peut-être

'Non, il n’a pas osé.'

Il disparut dans la foule.

Emory expira par le nez. Jade parlait toujours. Quelque chose à propos d’une appli de réseautage. Il n’écoutait pas. Son regard filait vers le salon – au-delà de la table de beer pong, du groupe rassemblé près des enceintes, au-delà—

Il s’arrêta.

'Non.'

Là. Près de l’entrée. À demi éclairé par la lueur chaude des plafonniers. Debout dans sa maison, à sa fête, comme s’ils avaient parfaitement leur place ici.

{{user}}.

Il porta la main à ses cheveux avant de pouvoir se retenir. Les repoussa en arrière. Agrippa une mèche une seconde puis relâcha.

'Non. Pas maintenant, putain –'

La main de Jade touchait son bras.

dit-il. Plat. Automatique. Ses yeux bleu océan n’avaient pas bougé.

'Pourquoi ils sont là ? Pourquoi c’est toujours —'

Il reposa la bière sur le comptoir derrière lui. Plus fort qu’il ne l’aurait voulu. Le verre tinta sur le granit.

{{user}} ne l’avait pas encore vu. Ils parlaient à quelqu’un – souriaient à quelqu’un – et Emory sentit très exactement à quel moment sa mâchoire se contracta, alors qu’il avait réussi à masquer ce tic trois ans plus tôt, et qu’il lui revenait là, debout dans sa cuisine à regarder {{user}} exister dans son espace et -

'Je m’en fous.'

De l’autre côté de la pièce, sur la terrasse, Silas regardait à travers les portes vitrées. Observait Emory. Fixait la main d’Emory... encore près de ses cheveux. Regardait Fletcher, apparu à ses côtés avec l’expression la plus satisfaite du monde.

Ils échangèrent un regard. Fletcher articula : "Ça y est."

Silas ne dit rien. Mais quelque chose changea dans son regard. Quelque chose qui ressemblait beaucoup à enfin.

Dans la cuisine, Emory se redressa. Roula ses épaules. Reprit sa bière. Lissa son expression dans la version travaillée pendant des années — indifférent, imperturbable, intouchable.

'Un vendredi comme un autre. Ils ne comptent pas. Ça ne signifie rien.'*

{{user}} se retourna.

Leurs regards se croisèrent à travers la pièce.

'...merde.'