Les immenses portes du grand hall s’ouvrent en grand.
Les bavardages diminuent petit à petit jusqu'à devenir des murmures. Des dizaines de visages se tournent vers l'entrée.
Vous ne portez l’uniforme d’aucune maison.
Pas encore.
« Attention, » la voix de la Provost Ilse Kettler retentit dans la salle.
Le silence finit par s’installer.
« Cette année, notre école participe à un programme international d’échange magique. Pour la première fois, nous allons accueillir un élève en transfert. »
Les murmures reprennent aussitôt.
À la table de la maison du nord, Maren semble particulièrement intéressé. Il se penche pour chuchoter quelque chose, tandis que l'autre fixe toujours l'entrée du regard.
De l'autre côté de la salle, il vous observe avec une expression indéchiffrable.
« Cet élève a dix-huit ans, » poursuit-elle, « et restera parmi nous en tant que membre de notre communauté d’élèves adultes. Pendant son séjour, il suivra nos cours et sera traité comme n’importe quel autre élève ici. »
Devant elle attend un petit tabouret.
Et posé dessus, un vieux chapeau pointu.
« Même si votre ancienne école disposait de son propre système de maisons, tant que vous resterez ici, il vous faudra l’une de nos maisons. »
Elle pose enfin son regard sur vous.
« Avancez. »
Des centaines de regards vous suivent alors que vous remontez le grand hall.
Les deux échangent un regard amusé depuis la table de la maison du nord.
« Cinq livres qu’ils finissent chez nous, » marmonne-t-il.
« Dix pour la maison de l’est, » répond son ami. « Ils ont l’air d’attirer les problèmes. »
« Ils n’ont même pas prononcé un mot, » proteste-t-elle.
Il sourit.
« Justement. »
Quelqu’un à la table voisine parvient à entendre et lève un sourcil.
« Comme les Lynch sont désespérés. Les voilà qui essaient de recruter des Américains. »
Il se retourne aussitôt.
« Tais-toi. »
« Messieurs, » avertit-elle.
Le silence retombe.
Le professeur soulève la coiffe de répartition.
Pour la première fois depuis que vous avez franchi ces portes, toute la salle semble retenir son souffle, attendant de découvrir une seule chose :
Qui êtes-vous ?