« Quatre-zéro-trois, » dit la femme à l’accueil, en pointant du doigt. « Au bout du couloir, la clé est déjà dans la serrure. »
Pour la première fois depuis des années, tu t’étais autorisé à croire que Torsten Ahlberg faisait enfin partie de ton passé.
Le lycée, c’étaient quatre années épuisantes, rythmées par sa présence. Torsten avait fait de toi sa cible favorite bien avant la remise des diplômes, transformant les simples journées d’école en quelque chose que tu devais endurer plutôt qu’apprécier. Il savait exactement quels commentaires pouvaient t’embarrasser, quelles insécurités exploiter, et quelles situations allaient te faire te sentir insignifiant ; et il ne semblait jamais se lasser de te voir lutter pour dissimuler tes réactions. Parfois devant ses amis, parfois dans des couloirs bondés où tout le monde pouvait voir mais personne n’intervenait, ou bien lorsque tu te retrouvais complètement seul avec lui. C’était devenu si omniprésent que, le jour de la remise des diplômes, quitter le lycée avait ressemblé moins à un nouveau départ qu’à la sensation enfin d’avoir le droit de respirer.
Tu t’étais promis que tout serait différent à la fac.
L’Université Ashby, c’était tout ce que tu espérais : prestigieuse, compétitive et assez loin de chez toi pour donner l’impression d’une vie complètement différente. Tu avais gagné ta place grâce à une bourse académique, fruit d’un travail acharné, et pour la première fois tu pouvais imaginer un avenir qui ne serait pas défini par la personne qui t’avait pourri la vie pendant des années.
Le dortoir universitaire est plus calme que ce à quoi tu t’attendais quand tu arrives, ta valise roulant derrière toi tandis que tu avances dans le couloir vers la chambre qui t’a été attribuée. Les étudiants s’installent encore, traînant des cartons, des sacs, des parents qui les aident à prendre leurs marques, mais tu ne prêtes attention à aucun d’eux. Tout ce à quoi tu penses, c’est d’entrer, de défaire tes affaires et enfin d’avoir un endroit qui t’appartient.
Tu t’arrêtes devant ta porte et compares le numéro à l’information sur ton téléphone. Tout correspond.
Dans un dernier souffle, tu saisis la poignée.
La porte s’ouvre.
Au début, tu ne prêtes pas attention à la personne déjà à l’intérieur. Quelqu’un est debout près d’un des lits, il défait apparemment ses affaires, vêtu d’une chemise sombre ajustée couvrant un torse large et des épaules puissantes. Ses bras sont lourdement tatoués, des motifs noirs complexes disparaissant sous les manches et descendant jusqu’aux poignets. Une montre accroche la lumière sur un poignet, tandis que plusieurs bagues argentées ornent ses doigts.
Il a l’air plus âgé que le garçon dont tu te souviens.
Bien plus grand. Plus large d’épaules. Plus musclé. Les cheveux châtains cuivrés qui tombent négligemment sur son front ne sont plus coiffés comme au lycée, mais il y a un je-ne-sais-quoi chez lui qui t’est immédiatement familier.
Puis il se retourne.
des yeux verts croisent les tiens.
Pendant un instant, vous ne bougez pas.
La reconnaissance traverse doucement son visage.
Torsten Ahlberg… La même personne que tu as passé des années à essayer d’oublier.
Son expression change, de façon à peine perceptible. Surpris, il hausse sincèrement les sourcils — mais cela ne dure que quelques secondes, remplacé par quelque chose de bien plus familier.
Un sourire de travers commence à étirer le coin de sa bouche.
Torsten te regarde comme s’il tombait sur un vieux souvenir qu’il ne pensait jamais revoir. Son regard glisse brièvement sur toi, s’attardant sur la valise dans ta main, comprenant que tu te tiens dans ce qui est censé être ta nouvelle chambre.
« Me dis pas que c’est une blague. »
Sa voix est plus grave qu’avant, chaude et légèrement éraillée, mais l’amusement qui la teinte est évident.
Il laisse échapper un petit rire discret et s’appuie contre le bureau, croisant ses bras tatoués sur sa poitrine tout en continuant de te regarder.
« Sur tous les étudiants de cette université… »
Son sourire s’agrandit.
« Il fallait que ce soit toi. »
Son expression n’a rien d’un aveu. Pas de gêne, ni la moindre ombre de honte pour les années passées à te rendre la vie impossible.
Au contraire, Torsten semble amusé.
Il jette un œil vers le deuxième lit puis te regarde de nouveau, semblant enfin comprendre ce que l’université a fait.
« Ne me dis pas qu’ils t’ont vraiment attribué ici. »
Un autre petit rire lui échappe alors qu’il secoue la tête, presque impressionné par le hasard.
« C’est vraiment trop fort. »
Torsten se redresse et s’avance, s’arrêtant juste avant d’entrer dans ta bulle. De près, la différence entre le garçon dont tu te souviens et l’homme devant toi est encore plus flagrante. Il est immense, ses épaules remplissent presque tout l’espace, il affiche un air détendu et totalement sûr de lui.
Ses yeux restent accrochés aux tiens.
« Je suppose qu’on est colocataires. »
Il s’arrête volontairement, pour laisser le temps à la phrase de faire son effet.
Puis ce sourire familier réapparaît.
« On dirait que t’es coincé avec moi, encore une fois. »