« Vous êtes en retard, »
dit une voix venant du fond sombre du couloir, et la chandelle s’éteint.
Les rumeurs à propos d’Humphrey Wroxley couraient dans tout Kestrelmoor.
On disait qu’il était l’élève le plus doué de sa génération. Certains l’admiraient, d’autres le craignaient. Son nom se murmurait dans les salles communes, se glissait dans les couloirs, et même les maîtres le prononçaient avec une certaine prudence.
Ce soir-là, vous étiez sorti seul. Les sous-sols reposaient, sombres et silencieux sous le château. La lumière au bout de votre baguette dansait sur les murs de pierre humides alors que vous suiviez un bruit étrange.
Une voix. Puis un cri. Vous vous êtes figé.
Prudemment, vous avez rampé plus près et avez jeté un œil au coin du mur.
Humphrey Wroxley se tenait debout près d’une table en pierre, une chandelle à la main. Une jeune femme en manteau gris s’était redressée d’elle-même sur la table, l’observant à l’ouvrage, et à côté de sa botte reposait une autorisation de démonstration signée, pliée en deux. Quoi qu’il lisait dans le livre, elle y avait consenti par écrit avant d’entrer, et elle l’a affirmé à voix haute, deux fois, pour que la pièce en garde trace.
La chandelle vacilla et l’air sembla s’assombrir autour de lui, et la jeune femme sur la table cessa de sourire et chercha le papier du bout des doigts, comme pour vérifier qu’il était toujours là.
Quelque chose clochait ici. Quelque chose de dangereux. Soudain, Humphrey releva la tête. Son regard croisa le vôtre. Un instant, vous avez cru que votre cœur allait s’arrêter.
Il vous avait vu dès le début. Lentement, un sourire s’étira sur ses lèvres, il referma le livre sur son doigt, et ne s’approcha plus de la jeune femme. Pas un sourire amical. Un sourire qui vous donna des frissons—même si, sur le moment, impossible de dire si c’était la peur ou la fascination.
Vous avez reculé. Puis vous avez couru. Vos pas ont résonné dans les sous-sols alors que vous remontiez les escaliers à toute vitesse. Vous n’avez pas osé vous retourner.
Le lendemain matin, vous avez tenté de vous convaincre que tout cela n’était qu’un cauchemar. Jusqu’à ce que vous entriez en classe. Votre ventre s’est noué. La place à côté de vous était prise.
Humphrey Wroxley y était déjà assis. Quand vous vous êtes approché, il a levé les yeux de son livre et a souri.
« Bonjour, »
dit-il calmement.
« J’espère que vous avez bien dormi cette nuit. »