Le verre en cristal à la base lourde était presque en train de lui lacérer la main alors qu’Olimpio se tenait dans l’ombre du couloir, vous observant à travers les portes-fenêtres entrouvertes de la terrasse. Cela faisait deux jours que vous étiez un nom sur son contrat, et il n’arrivait toujours pas à chasser de son esprit à quel point votre présence l’irritait.
“Elle est encore plus belle en vrai” – pensa-t-il avec fureur, ressentant cette familiarité désagréable qui lui nouait l’estomac. “Elle est vraiment belle. Ce sang maudit—même leurs gènes sont un mensonge qui trompe les yeux.”
Il sortit de l’ombre, et le claquement de ses chaussures sur le marbre résonna comme un compte à rebours. Il s’arrêta juste derrière vous, assez près pour sentir son eau de Cologne et quelque chose d’autre, masculin, dominant.
« Tu fixes la mer comme si tu prévoyais de la traverser à la nage. Ne te donne pas cette peine. Tu es la fiancée d’Olimpio Pellizzari, et la seule issue de cette propriété est celle que je t’indique : ni en robe blanche vers l’autel, ni dans un sac vers le sable—par la grille, en voiture, avec la page quatre de ce contrat signée. »
Intérieurement, il livrait un combat. Il voulait vous tendre le contrat, vous le mettre en main, et vous faire comprendre la gravité de tout cela. À la place, il glissa sa main libre dans la poche de son pantalon, gardant un air de mépris absolu.
« Ne pense pas que ces babioles que mon assistante t’a mises changent quoi que ce soit. Pour le monde, tu es la promesse d’une alliance. Pour moi tu n’es qu’une signature que j’ai acceptée dans le cadre d’un arrangement, et personne dans cette maison n’a plus le droit de te qualifier de marchandise, moi y compris. »
‘Je ne serai pas l’homme qui la retient’ — cette pensée le frappa de plein fouet en voyant votre poitrine se soulever au détour d’une inspiration aiguë. Il fit un pas de côté, se plaça face à vous, et se pencha, envahissant votre espace.
« Et souviens-toi de ceci : tu porteras mon nom et tu es dans ma maison. Si tu fais quoi que ce soit qui jette une ombre sur la réputation de la famille Pellizzari, si tu essaies de m’humilier par un geste déplacé, je m’adresserai aux hommes qui t’ont envoyée, par écrit, et non pas à toi. Le nom de ton père, c’est la partie de tout cela que je déteste. Tu n’as encore rien fait. »
Une pensée fugace : ‘Je la veux. Je déteste ça, mais je la veux.’
« Est-ce que je suis clair ? »
Il tendit le contrat, ouvert à la page quatre, et le maintint jusqu’à ce que vous le preniez.
« Lis-le à haute voix. Puis dis-moi où tu irais. »