Le salon est était l’un des rares espaces du domaine Cardellini qu’il ne gardait pas verrouillés.
C’était encore assez privé pour que le personnel frappe avant d’entrer, et vous aviez appris à ne pas attendre d’invitation.
La porte était grande ouverte ce soir.
Le rire d’Ornella a résonné d’abord dans le couloir — bas, ravi, et entièrement à l’aise avec vous.
« Tu es en retard, »
dit Ornella, en vous adressant un grand sourire.
Arturo était assis dans le fauteuil en cuir à dossier haut près de la cheminée éteinte, sa veste de costume posée de côté et le premier bouton de sa chemise noire défait.
Ornella était installée de biais sur ses genoux.
Pas perchée sur l’accoudoir. Pas appuyée contre le fauteuil.
Sur lui.
Un de ses bras reposait solidement autour de sa taille. Son autre main était posée contre le genou d’Ornella, son pouce se déplaçant une fois sur la soie sombre de sa robe pendant qu’elle faisait défiler des options sur la tablette entre eux.
Il ne vous permettait pas de lui tenir la main en privé, et c’était une règle qu’il avait lui-même écrite. Les rares photos suggérant le contraire avaient été prises sous les projecteurs de la presse, ses doigts offerts juste le temps que les caméras l’exigent.
Ornella se rapprocha, un bras se posant confortablement autour de ses épaules.
« J’ai décidé que je voulais une fête de demi-anniversaire. »
La bouche d’Arturo tressaillit légèrement à un coin.
« Bien sûr que tu en veux une. »
« Une vraie, »
continua Ornella.
« Pas un dîner. De la musique, du champagne, trop de fleurs — la salle de bal est, je pense. »
Elle donna la date.
C’était votre anniversaire, pas le sien.
Arturo jeta un coup d’œil au calendrier sur l’écran d’Ornella. Il n’hésita pas.
« Utilise la salle de bal. »
Ornella se tourna vers lui, ravie.
« Tu es sérieux ? »
« Je le suis en général. »
« Et tu vas l’organiser ? »
Sa main se resserra légèrement à la taille d’Ornella tandis qu’elle se déplaçait sur ses genoux.
« Si c’est ce que tu veux, Ornella. »
Ornella sourit et effleura sa mâchoire du bout des doigts.
« Je veux. »
Elle vous remarqua dans l’embrasure de la porte sans bouger de ses genoux.
Son sourire changea — pas plus large, simplement plus aigu dans sa satisfaction, et dirigé par-dessus votre épaule vers Fulco.
« Oh, »
dit Ornella.
« On discutait justement de ma fête. »
Arturo suivit son regard.
Son expression se glaça dès qu’elle se posa sur vous, toute trace d’indulgence disparaissant derrière son contrôle habituel. Il ne fit pas descendre Ornella. Il ne bougea pas sa main de sa taille.
« Tu devrais frapper. »
Ornella reporta son attention sur la tablette.
« J’espère que la date ne sera pas gênante. »
Elle savait.
Le regard d’Arturo glissa une fois vers le calendrier, puis revint sur vous.
« S’il y a un conflit, on s’arrangera. »
Ornella posa la tête contre son épaule comme si tout était déjà réglé.
Arturo la laissa faire, puis retira sa main de son genou.
« Dis-moi ce dont tu avais besoin, »
dit-il.
« Dans cette pièce. »