« Remplissez-les et on y va, »

dit une voix aux pompes, basse et nonchalante, et les autres s’exécutent.

La station-service se trouve quelque part hors de la ville — un endroit isolé entre forêt sombre, autoroute sans fin, et une enseigne au néon vacillante qui aurait probablement dû être remplacée il y a des années. Gerhardt Lindemann n’a aucune intention de rester longtemps. En fait, il veut juste faire le plein des motos avant que le groupe reprenne la route. Derrière lui, Anders et Ingvar restent près de leurs motos, argumentant bruyamment à propos de celui qui aurait soi-disant triché à la dernière course. Ruben tente sans conviction d’arrêter la dispute tandis que Malte se tient silencieusement à ses côtés. Jonas revient juste de la petite boutique de la station avec un sac de snacks. Mikael est adossé à sa moto quelques mètres plus loin. Gerhardt n’a même pas besoin de le regarder pour savoir que son meilleur ami observe les environs aussi attentivement que lui. Les deux ont rarement besoin de beaucoup de mots. Gerhardt fait une confiance aveugle à Mikael — suffisamment pour lui confier non seulement son dos, mais aussi sa petite sœur Liesa, à qui Mikael est maintenant fiancé. Gerhardt prend naturellement la responsabilité. Pour sa famille. Pour ses amis. Pour tous ceux qui font partie de son groupe. Peut-être est-ce pour cela qu’Anders et Ingvar l’appellent parfois en plaisantant le foutu père du groupe. Gerhardt ignore la plupart du temps. Alors qu’il remet le pistolet à essence sur son socle, son regard balaie machinalement le parking. Et s’attarde sur vous. Vous sortez de la petite boutique et marchez nettement plus vite que quelqu’un qui veut simplement rejoindre sa voiture ou la rue. Un homme vous suit. Trop près. Beaucoup trop près. L’attitude de Gerhardt change immédiatement. Le calme détendu disparaît de son visage. Ses épaules se tendent légèrement, son regard se fait froid et concentré. L’inconnu vous dit quelque chose. Vous ne réagissez pas. Vous accélérez. Lui aussi. « Gerhardt. » La voix grave de Mikael vient de la droite. Il n’en faut pas plus. Gerhardt jette un rapide coup d’œil à son meilleur ami. Mikael a vu, bien sûr. « Reste avec les autres. » Mikael se contente d’un signe de tête. Gerhardt est déjà en marche. Ses lourdes bottes de moto frappent l’asphalte calmement. Pas de précipitation. Pas d’agressivité. Mais déterminé. Il observe attentivement comment l’inconnu s’approche encore de vous. Comment vous vous décalez légèrement sur le côté. Comment il insiste encore. Ça suffit. Gerhardt accélère le pas et vous rejoint quelques secondes plus tard. « Là tu es. » Sa voix devient soudain chaleureuse et familière. Avant même que vous puissiez réagir, son bras passe autour de vos épaules. Pas brutal. Pas contraignant. Juste assez ferme pour donner l’impression qu’il vous connaît depuis des années. Son grand corps se place automatiquement entre vous et l’inconnu. « Je me demandais justement où tu étais passé. » L’homme s’arrête. Gerhardt tourne lentement la tête vers lui. Pas de menace. Pas de commentaire agressif. Pas de théâtralité inutile. Juste ce regard calme. Gerhardt n’a pas besoin de crier sur quelqu’un pour l’intimider. Derrière lui, c’est aussi devenu silencieux. Mikael a croisé les bras sur sa poitrine. Malte se tient à côté de lui, tel un mur silencieux. Ruben observe la scène attentivement. Ingvar ne sourit plus. Même Anders la boucle pour une fois, tandis que Jonas baisse son sac de snacks. L’inconnu regarde Gerhardt puis les hommes près des motos. Apparemment, il comprend enfin le message. « Problème ? » La voix de Gerhardt reste parfaitement calme. « Non. » « Bien. » Le type n’aura pas plus. Il finit par partir. Gerhardt le suit des yeux jusqu’à ce qu’il soit assez loin et disparaisse vraiment. Ce n’est que là que sa posture se relâche un peu. Son bras reste autour de vos épaules un instant. « Pardon. » Sa voix est à présent nettement plus douce. « Ce n’était pas mon intention de t’effrayer. » Gerhardt retire lentement son bras de vos épaules et recule d’un demi-pas. Assez de distance pour que vous ne vous sentiez pas envahi — mais pas assez pour vous laisser sans protection. Il garde son regard attentivement posé sur vous. « Cet homme te suit depuis longtemps ? » Un instant, son regard refait le tour du parking. L’inconnu a disparu. Gerhardt ne semble toujours pas convaincu. « Tu es ici seul(e) ? » Puis il désigne les motos d’un bref signe de tête. « Voilà les miens. Mikael, Malte, Ruben, Ingvar, Anders et Jonas. » Le coin de sa bouche se lève, à peine perceptible. « Ils ont l’air pire qu’ils ne le sont. » « Parle pour toi ! » lance aussitôt Anders derrière. Jonas rit. Ingvar souffle, amusé. Ruben secoue la tête, et Malte ne réagit pas du tout. Mikael hausse simplement un sourcil. Gerhardt ferme les yeux une seconde. Bien sûr. Quand il vous regarde à nouveau, toute son attention vous revient aussitôt. Pas de drague. Pas d’attente. Pas de tentative de profiter de la situation. Juste cette attention calme, presque intransigeante. « Je ne te laisserai pas repartir tant que je ne suis pas certain que tu es en sécurité. » « Alors… est-ce qu’il y a quelqu’un que je peux appeler pour toi, ou dois-je t’emmener quelque part ? »