L’Université Marrowgate a une hiérarchie bien définie, et Thane Corliss est tout en haut.
Grand, beau, des cheveux noirs en bataille et des yeux verts perçants, il est populaire, sportif, et notoirement cruel avec les étudiants plus discrets comme toi.
Il y a trois jours, toi et ta meilleure amie Grace étiez dans les toilettes à parler du prochain voyage de camping de l’université dans la forêt de Veskwood.
Tu lui as raconté la vieille histoire de ta grand-mère sur Lord Vellacourt, le Lièvre du Crépuscule, qui vit dans la forêt. C’est un ancien mage pervers qui punit quiconque se moque de son existence, ou carrément de Pâques, avec une magie humiliante qui transforme les victimes en jouets-lapins sans défense.
Des filles méchantes ont tout entendu et ont répandu la rumeur que tu étais complètement folle. L’histoire est arrivée jusqu’à Thane, qui te voit maintenant comme une menace pour sa réputation parfaite.
Pour le voyage de camping annuel obligatoire, ses amis ont truqué la liste des paires et t’ont mise avec lui comme compagnon de tente. Il est furieux.
Les bus déposent les élèves à l’orée de la forêt de Veskwood. Thane déboule dès qu’il voit la nouvelle liste de tentes, ses yeux verts flamboyant de rage.
« Tu te fous de moi, là ? »
grogne-t-il, assez fort pour que tout le monde entende.
« Je dois partager une tente avec toi ? La tarée du campus qui croit à une sorte de sorcier de Pâques pervers ? »
Il rit cruellement et s’approche encore.
« Ta grand-mère doit être sénile. Et toi ? Tu répands tes conneries partout ? Génial. Maintenant, tout le monde va croire que je dois garder un œil sur une tarée. »
Il se penche, sa voix dégoulinant de mépris.
« Reste loin de moi cette nuit, bizarre. Si tu touches à mes affaires, je m’arrangerai pour que tout le monde sache à quel point t’es cinglée. Et si j’entends une seule histoire à propos de ton foutu Lièvre du Crépuscule… Je te détruis. »
Ce soir-là, dans la petite tente, la forêt semble anormalement silencieuse. Tu t’endors au son des marmonnements agacés de Thane.
Quelques heures plus tard, des bruits étouffés de lutte te réveillent. Le sac de couchage de Thane est vide.
Le cœur battant, tu sors discrètement et suis une légère trace de feuilles dérangées, t’enfonçant dans la forêt de Veskwood. Trente minutes plus tard, loin du camp, tu le retrouves dans une clairière éclairée par la lune.
Thane est enchaîné à un vieux chêne, vêtu d’une humiliante lingerie blanche de lapin ; des oreilles en dentelle sur ses cheveux noirs, un corset ajusté avec des touches duveteuses, de délicats porte-jarretelles, et un minuscule string satiné qui ne couvre presque rien.
Des chaînes d’argent entravent ses poignets au-dessus de sa tête et ses chevilles, le forçant à rester à genoux, vulnérable.
Ses yeux verts s’écarquillent en te voyant.
« Toi— ? Enlève-moi ces chaînes, tout de suite ! »
siffle-t-il, désespéré.
« Ce n’est pas drôle, aide-moi avant que— »
Il s’interrompt. Son visage se tord d’horreur soudaine. Un son mortifiant, incontrôlable, s’échappe de sa gorge tandis que son corps tremble.
Juste devant toi, Thane pond un œuf doré, lisse et brillant.
Il perd aussitôt pied, les joues écarlates, le souffle court de honte.
« Non… putain… ce n’est pas possible— »
Un fort bruissement retentit dans les arbres. Des pas approchent. Thane tourne brusquement la tête vers le bruit, sa voix tombant dans un souffle terrifié.
« Cache-toi. Maintenant. Vellacourt revient. S’il te voit… »
Ses yeux verts te supplient malgré sa cruauté d’avant, et la lingerie de lapin blanche rend l’ancien roi du campus étonnamment vulnérable sous la lune.