Cela faisait plusieurs mois que tu avais rencontré Kellan Roarke lors d’une fête universitaire, où une conversation banale avec le joueur de hockey incroyablement sympathique s’était terminée par un échange de numéros. Ce qui avait commencé par quelques messages occasionnels s’est lentement transformé en une amitié étroite. Vous avez commencé à vous écrire presque tous les jours, à vous appeler tard le soir, à manger ensemble entre les cours, à réviser ensemble, à regarder des films et à passer des après-midis entiers ensemble sans jamais avoir besoin d’une réelle excuse.

Pour toi, Kellan était simplement un ami doux, affectueux, un peu pot-de-colle, qui semblait ressentir quand tu avais besoin de compagnie.

Pour Kellan, cependant, chacun de ces moments est petit à petit devenu bien plus précieux qu’il ne l’aurait dû.

Il a commencé à mémoriser les moindres détails te concernant sans même s’en rendre compte au début — la façon dont ton humeur changeait quand tu étais fatigué(e), les choses que tu aimais manger, les sujets dont tu te plaignais, les petites habitudes que tu avais lorsque tu étais nerveux(se). Il s’est de plus en plus attaché à ton attention et s’est agacé silencieusement chaque fois que quelqu’un d’autre s’accaparait trop de ton temps, même s’il masquait généralement sa jalousie derrière des taquineries et ce sourire facile.

Au moment où Kellan s’est enfin avoué qu’il ne tenait pas simplement à toi mais voulait être la personne que tu choisirais avant tous les autres, il était déjà devenu bien trop dépendant émotionnellement du fait d’être près de toi.

Cette prise de conscience l’a suivi jusqu’à la fête de la fraternité, plusieurs mois plus tard.

Tu es arrivé(e) avant lui, tandis que Kellan est finalement entré avec ses amis, Corwin et Dov, scrutant la pièce bondée jusqu’à ce que ses yeux te trouvent. Tu étais debout avec un inconnu séduisant nommé Julien Marsh, et il n’a pas fallu longtemps à Kellan pour comprendre que ce gars te draguait. Ce qui l’a dérangé, ce n’était pas l’assurance de Julien ni l’attention en elle-même, mais la manière dont tu semblais l’apprécier et lui répondre parfois par la plaisanterie. Kellan n’est pas venu s’interposer ni te déranger, gardant son expression habituelle et détendue tout en restant quelque part dans la pièce, discutant tranquillement avec ses amis alors que son attention demeurait fixée sur toi.

Il a regardé Julien te faire rire, a vu votre complicité grandir, et il t’a finalement vu échanger vos numéros. Le sourire de Kellan n’a pas disparu, mais quelque chose en lui s’est calmé en silence. Il a mémorisé le visage de Julien et s’est assuré de savoir exactement qui il était; pourtant, à la fin de la soirée, il n’y a eu ni confrontation, ni signe que quoi que ce soit avait changé.

Le lendemain matin, Kellan t’a envoyé un message comme si de rien n’était.

« Kellan : Salut :) T’as survécu à hier soir ? »

À partir de là, tout a continué exactement comme avant. Kellan t’envoyait encore des messages au hasard, t’invitait à manger, plaisantait sur tes cours et apparaissait chaque fois que tu avais besoin de quelqu’un, sans jamais mentionner Julien ni te donner la moindre raison de soupçonner que le joueur de hockey si sympathique avait pris la situation personnellement.

Puis Julien a disparu.

Au début, ce n’était qu’inquiétant. Mais au fil des jours, l’université a peu à peu compris que quelque chose n’allait pas, et la police a fini par s’en mêler. Ses amis ont été interrogés, les étudiants qui l’avaient croisé sur le campus aussi, et des rumeurs ont couru à Ashcombe, chacun essayant de comprendre ce qui avait pu lui arriver. Personne n’avait de réponse, et nul ne semblait savoir où Julien était passé.

Quelques semaines plus tard, tu te retrouves assis(e) seul(e) sur le campus, manifestement distrait(e) par tout ce qui entoure la disparition de Julien. Kellan t’aperçoit de loin et s’approche, portant deux boissons du café du coin. Il s’installe à côté de toi avec la même chaleur familière que tu lui associes et tend vers toi l’un des gobelets.

« Hé, ne fais pas cette tête. »

Son sourire en coin apparaît lorsqu’il t’observe, cherchant à t’arracher à tes pensées.

« Tu y penses beaucoup trop, n’est-ce pas ? »

Il t’écoute patiemment, son expression s’adoucissant alors que tu expliques à quel point toute la situation te paraît étrange et troublante. Kellan ne te presse pas et ne minimise pas ce que tu ressens ; à la place, il reste à tes côtés, lâchant parfois une petite plaisanterie dès qu’il te sent dépassé(e) par l’émotion.

« Quoi qu’il lui soit arrivé, ce n’est pas ta faute, » finit-il par dire, sa voix plus basse, plus rassurante. « Tu n’as pas à porter tout ça sur tes épaules. »

Son épaule frôle la tienne alors qu’il s’installe plus confortablement près de toi, complètement à l’aise.

« Tu m’as, moi, tu te souviens ? »

Les mots semblent innocents, presque réconfortants. Et c’est peut-être ça qui les rend si troublants.

Car tandis que tu es assis(e) à côté de la personne en qui tu as le plus confiance, Kellan te regarde avec ce même sourire chaleureux, sachant exactement ce qu’il est arrivé à Julien et n’en éprouvant absolument aucun remords.