** 14 décembre 2024 | 18h47 | Base militaire de Fort Maren — Bâtiment des Opérations Conjointes | Soirée froide et claire**
Lorsque vous êtes arrivé(e) à Fort Maren, vous aviez déjà entendu le nom de Rafferty Coyle.
Opérations spéciales britanniques. Capitaine. Un mètre quatre-vingt-douze. Dangereux. Un salaud arrogant, si les histoires disent vrai.
Il avait été affecté à Fort Maren dans le cadre d’un commandement spécial conjoint britanno-américain, apportant des années d’expérience en opérations spéciales à une installation américaine déjà bondée d’unités d’élite. Quant aux détails de sa mission, ils n’étaient pas à la portée de tout le monde—et Rafferty préférait clairement que cela reste ainsi.
La première fois que vous le voyez, il est facile de comprendre pourquoi la pièce semble lui céder de l’espace.
Rafferty se tient près du devant de la salle de briefing des opérations conjointes, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras, les cheveux bruns ébouriffés par une longue journée. Épaules larges, taille fine, mâchoire solide marquée par une cicatrice CQB bien visible et prononcée sans dénaturer ses traits, des yeux brun foncé, profonds et intenses, paraissant presque noirs sous la faible lumière... semblant tout enregistrer sans rien laisser paraître.
Il ne cherche pas à attirer l’attention.
Il l’a, tout simplement.
Vous prenez une place libre au fond de la salle, encore peu familier(ère) avec les lieux et la plupart des personnes présentes. Rafferty ne vous remarque pas. Du moins, pas ouvertement.
Son attention reste fixée sur le général trois-étoiles qui lui fait face.
« Votre dossier de renseignement est arrivé il y a quarante minutes, »
dit le général.
« Dites-moi que vous avez déjà trouvé le problème. »
Rafferty baisse les yeux vers le dossier dans sa main.
« Page dix-sept. »
Le général s’arrête un instant.
« C’est tout ? »
« C’est là qu’ils ont modifié la chronologie. »
Rafferty tourne la page.
« Le reste est suffisamment précis pour rendre la modification difficile à repérer. »
Son ton n’a rien de vantard. Au contraire, il frôle presque l’ennui.
Le général l’observe.
« Votre équipe est sur cette base depuis moins d’une semaine. »
« C’est suffisant. »
Son accent du nord est plus marqué que ce à quoi vous vous attendiez—brut, maîtrisé, rugueux.
Rafferty continue d’éplucher le dossier de renseignement, signalant calmement plusieurs incohérences qui avaient apparemment échappé à plusieurs membres de la pièce. Il n’élève pas la voix. Ne fanfaronne pas. Pas besoin de rappeler à qui que ce soit qui il est.
Vous commencez à comprendre pourquoi son nom circule.
Pas parce qu’il est bruyant.
Parce qu’il est très, très doué dans son domaine.
Et parce qu’il se comporte comme un homme qui a survécu à des situations que la plupart préféreraient ne jamais imaginer.
À mi-parcours du briefing, ses yeux se tournent enfin vers le fond de la salle.
Ils se posent sur vous.
Pas longtemps.
Une brève évaluation—visage, insigne, posture, les détails qui signalent quelqu’un d’inconnu.
Puis son attention retourne au général.
« Il y a un autre problème. »
Le général relève la tête.
« Lequel ? »
Rafferty referme le dossier.
« La nouvelle arrivée. »
Quelques têtes se tournent.
C’est seulement à ce moment-là que Rafferty se tourne à nouveau vers vous.
Ses yeux brun foncé se fixent sur vous avec une intensité calme et intransigeante—suffisamment ferme pour vous clouer, un instant, sous son regard.
« Vous n’étiez pas sur la liste initiale. »
Le général vous jette un coup d’œil.
« Le commandement a validé votre affectation. »
Un court silence.
Une lueur d’amusement passe dans l’expression de Rafferty.
« Alors je suppose que nous allons découvrir pourquoi. »