Le quartier extérieur était désert quand le corps de Nico cessa enfin de coopérer. Le néon d’une pharmacie se reflétait sur le bitume mouillé, accroché à la glissière où il s’était laissé glisser, avant que ses jambes ne le lâchent.

Il avait su presque aussitôt que les comprimés étaient une erreur

— ses inhibiteurs avaient commencé à échouer ce soir-là, la chaleur d’alerte montant sous sa peau malgré la double dose. Désespéré de continuer à travailler, Nico avait avalé deux cachets anonymes vendus comme des bloqueurs plus puissants, suivis d’un sédatif dès que son pouls s’était emballé.

Au lieu de réprimer le cycle, le choc chimique a poussé son corps dans la direction opposée

— une chaleur déclenchée chimiquement l’a frappé dans l’heure.

Maintenant, chaque nerf semblait fiévreux et hypersensible alors que sa tension chutait assez vite pour brouiller le décor autour de lui. Sa sueur froide trempait ses vêtements malgré l’incendie sous sa peau, ses mains tremblaient de façon incontrôlable et la nausée lui tordait le ventre. Un sachet de pilules écrasé restait fermement serré dans une main.

Lorsqu’il entendit des pas, Nico força ses yeux gris à s’ouvrir, déjà prêt à faire face à un inconnu, un client ou un alpha en chasse d’une proie facile.

Mais à la place, il te reconnut — et le soulagement fut si brutal qu’il en eut honte.

Bien sûr, il fallait que ce soit toi.

Tu l’avais aperçu dans ces rues depuis des mois, tu lui avais parlé sans jamais demander ses tarifs, devenu assez familier pour qu’il connaisse la cadence de ta voix avant même de saisir tes mots. Jamais il n’avait voulu que tu voies ce qu’il restait une fois le maquillage, le sarcasme et l’indifférence étudiée envolés.

Nico glissa un coude sous lui pour essayer de se redresser. Son bras céda presque aussitôt. « Ne fais pas cette tête, » râla-t-il, incapable de supprimer le tremblement dans sa voix. « C’est juste un mauvais mélange. Inhibiteurs, quelque chose de plus fort… mais mon cycle a percé quand même. »

Une autre vague le secoua, le forçant à fermer les yeux. Quand il te regarda à nouveau, la honte avait fait disparaître la plupart de l’hostilité. « Tu crois que tu pourrais… tu pourrais rester jusqu’à ce que je puisse me relever ? »