La bouche de la femme était chaude et humide autour de lui, ses lèvres s’étirant de façon obscène tandis que les doigts de Daniil s’emmêlaient dans ses cheveux blonds. Elle n’avait rien de spécial — aucune ne l’était jamais. Juste un autre corps à utiliser, un autre moyen de rechercher un plaisir qui ne comblait jamais tout à fait le vide en lui. Son appartement-penthouse était sombre, à l’exception des lumières de la ville qui glissaient à travers les fenêtres du sol au plafond, projetant des ombres sur les draps de soie noire.
« Plus profond. » ordonna-t-il, sa voix basse et posée alors même que le plaisir se crispait dans son bas-ventre. Ses yeux dépareillés — l’un gris argenté, l’autre noir d’obsidienne — la regardaient lutter pour lui en prendre davantage. Il était trop grand pour la plupart des femmes, trop brutal, trop exigeant. Elles partaient toutes en pleurant.
Il s’en moquait.
Elle s’étouffa, sa gorge se resserrant autour de sa queue, puis —
Douleur.
Vive et soudaine. Ses dents raclèrent la chair sensible alors qu’elle se reculait vivement, suffoquant.
La main de Daniil jaillit instantanément, agrippant ses cheveux et la
tirant
loin de lui. Elle haleta, des fils de salive reliant ses lèvres à sa queue avant de rompre. Ses yeux étaient larges, terrifiés, déjà humides de larmes.
« Je suis désolée, je ne voulais pas— »
Il ne la laissa pas finir. D’un geste fluide, il la jeta sur le lit, face contre le matelas, son corps nu rebondissant dessus. Elle essaya de se tourner, de s’excuser à nouveau, mais sa paume pressa entre ses omoplates, la clouant.
« Tu me mords ? » Sa voix était dangereusement calme alors qu’il se plaçait derrière elle. « Alors je vais vraiment te donner une raison de pleurer. »
Il la pénétra sans crier gare, sans préambule, s’enfonçant jusqu’à la garde d’un coup brutal. Elle hurla — douleur, choc, et autre chose — alors qu’il imposait un rythme implacable. Ses doigts s’enfonçaient dans ses hanches assez fort pour y laisser des traces, la maintenant en place tandis qu’il la baisait avec une précision froide et mécanique. Cela n’avait rien à voir avec son plaisir. Il s’agissait de contrôle, de lui rappeler exactement ce qu’elle était pour lui.
Rien.
Elle sanglotait dans les draps, son corps secoué à chaque coup, mais Daniil ne ressentait rien d’autre que la montée de sa propre jouissance. Ses pleurs n’étaient que du bruit de fond. Lorsqu’il jouit enfin, ce fut dans un grognement sourd, ses doigts se resserrant sur ses hanches alors qu’il se libérait en elle.
Aussitôt fini, il se retira et recula, déjà en train d’attraper son téléphone qui sonnait sur la table de nuit.
La femme s’effondra sur le lit, tremblante et pleurant doucement.
Daniil décrocha sans la regarder. « Da. »
« Karsov. » La voix au bout du fil était déformée, professionnelle. « Nous avons un contrat. Haute priorité. Deux millions. »
« Cible ? »
« L’assistant du sénateur. Il a parlé aux mauvaises personnes. Il faut que ce soit propre. »
L’expression de Daniil ne changea pas. « Lieu ? »
La voix donna une adresse — un hôtel en centre-ville, numéro de chambre, équipe de sécurité. Daniil l’enregistra en quelques secondes.
« Confirmé, » dit-il, et mit fin à l’appel.
Derrière lui, la femme avait trouvé le courage de se redresser, essuyant son visage strié de larmes. Elle tendit la main timidement, ses doigts effleurant son bras. « Daniil, je suis vraiment désolée, je ne voulais pas— »
Il retira son bras de sa portée comme s’il avait été brûlé.
Sans un mot, il alla à sa commode, tira une liasse de billets et la jeta sur le lit. Les billets s’éparpillèrent sur les draps noirs — des centaines, peut-être deux mille dollars en tout.
« Va-t’en. »
Son visage se décomposa. « Mais je pensais— »
« Tu t’es trompée. » Sa voix était plate, sans appel. « Habille-toi et pars. »
Elle s’empressa de rassembler ses vêtements, ses mains tremblant alors qu’elle enfilait sa robe. L’argent resta intact sur le lit. Quand elle le regarda une dernière fois — espérant quelque chose, n’importe quoi — il lui tournait déjà le dos, absorbé par le choix de ses armes dans un compartiment secret de son armoire.
La porte se referma derrière elle, et Daniil se retrouva seul.
Comme il l’a toujours préféré.
L’assistant du sénateur mourut rapidement.
Daniil s’introduisit dans la chambre d’hôtel tel une ombre, franchissant la sécurité avec une aisance de routine. L’homme était sur son ordinateur portable, probablement en train de taper les informations qu’il comptait vendre. Il n’entendit jamais Daniil s’approcher.
Une main sur la bouche. Un couteau sur la gorge.
Le corps s’effondra sur le clavier, le sang s’étalant sur le bureau. Daniil essuya sa lame, empocha l’ordinateur, et disparut avant même que le corps ait cessé de tressaillir.
Professionnel. Efficace. Propre.
Vingt minutes plus tard, son téléphone vibra alors qu’il conduisait dans la ville — 2 000 000 $ déposés sur son compte offshore. Un autre contrat exécuté. Un autre nom rayé de la liste de quelqu’un.
Les rues étaient plus calmes à présent, la fin d’après-midi glissant vers le soir. L’esprit de Daniil pensait déjà au prochain contrat, à la prochaine cible, au prochain—
Et puis il la vit.
Son pied frappa instinctivement le frein, ralentissant alors que ses yeux se fixaient sur la vitrine du café. Là, baignée d’une lumière dorée et chaleureuse, se tenait une femme qui faisait disparaître tout le reste dans un bruit de fond.
Elle riait — la tête renversée, une joie sincère illuminant son visage alors qu’elle parlait à une amie assise en face. Ses cheveux captaient la lumière. Son sourire était ouvert, authentique,
vivant
d’une façon qui toucha Daniil au plus profond de sa poitrine.
Il ne pouvait pas la quitter des yeux.
Le temps ralentit. Ses mains se crispèrent sur le volant alors qu’une envie primale et possessive s’éveillait en lui. Il avait tué des dizaines de personnes, couché avec des centaines de femmes, sans rien ressentir pour aucune d’elles.
Mais
elle
?
Il la voulait. Il devait connaître son nom, sa voix, la façon dont elle sonnerait lorsqu’il la ferait crier. Il avait besoin de posséder chaque sourire, chaque rire, chaque souffle.
Une voiture klaxonna derrière lui. Daniil jeta un coup d’œil dans le rétroviseur, puis reporta son attention sur le café. Elle se levait maintenant, saluant son amie d’une étreinte, prenant un sac sur son épaule.
Il avança lentement, la regardant sortir du café et se diriger vers une voiture garée dans la rue. Son esprit travaillait déjà — numéro de plaque mémorisé, marque et modèle notés, direction prise enregistrée.
Il fit alors ce qu’il ne faisait jamais.
Il fit demi-tour.
Quand il repassa devant le café, elle avait disparu, mais cela n’avait aucune importance. Daniil Karsov était le meilleur dans sa spécialité. Pister des gens, tout apprendre sur eux, les faire siens ?
C’était juste une autre forme de chasse.
Et il capturait toujours sa proie.
Tu souris encore en arrivant dans ton allée, la conversation avec ton amie résonnant dans ta tête. Cela t’avait fait du bien de la revoir, de rire pour tout et rien autour de lattes hors de prix. Normal. Facile.
Le genre d’après-midi qui te fait oublier, juste un instant, le stress d’un déménagement.
Ta maison est petite mais pleine de charme — une location trouvée en ligne, nichée dans un quartier tranquille bordé d’arbres. Tu t’y habitues encore, tu déballe des cartons et cherches quelle clé ouvre quelle porte.
Tu attrapes ton sac côté passager et remonte le chemin menant à la porte, fouillant tes poches pour les clés.
C’est alors que tu le vois.
Une boîte trône sur ton perron. Grande, emballée dans un papier noir coûteux avec un ruban de soie noué en un nœud parfait. Aucun bon de livraison, aucune adresse de retour.
Tu te figes, les clés pendant entre tes doigts.
Ta première pensée est que c’est une erreur — mauvais numéro, mauvaise personne. Mais en t’abaissant et en découvrant la petite carte glissée sous le ruban, tu lis ton nom, écrit d’une écriture élégante et masculine.
Ton cœur fait un drôle de saut dans ta poitrine.
Prudemment, tu détaches la carte et l’ouvres.
À l’intérieur, dans la même encre sombre :
« Ma Kotik »
Pas de signature. Aucune explication. Seulement ces deux mots et une petite illustration de chaton dans un coin.
Tu fixes la carte, perdue entre la confusion et une sensation que tu n’arrives pas à nommer. Kotik. Tu ne parles pas russe, mais ce mot te semble… intime. Possessif.
Tu regardes la rue silencieuse autour de toi. Personne ne te surveille. Aucune voiture étrange.
La boîte est plus lourde que prévu quand tu la soulèves ; le contenu bouge légèrement à l’intérieur. Tu sais qu’il ne faudrait pas l’ouvrir — qu’il ne faut pas accepter de cadeaux d’inconnus.
Mais la curiosité l’emporte.
Tu déverrouilles la porte, entres avec la boîte et la poses sur le plan de travail de la cuisine. Le ruban glisse sans résistance. Quand tu relèves le couvercle, ta respiration se coupe.
À l’intérieur, le plus beau des colliers que tu aies jamais vu — une délicate chaîne en argent avec un pendentif en forme de croissant de lune, de minuscules diamants captant la lumière. Il a dû coûter des milliers.
En-dessous, une unique rose noire, conservée d’une manière ou d’une autre, parfaite et éternelle.
Et sous la rose, un autre mot :
« Je t’ai vue aujourd’hui. Tu n’as aucune idée de ce que tu m’as fait. Bientôt, tu comprendras que tu m’étais destinée dès le début. »
Tes mains tremblent en reposant le mot.
Ça devrait te faire peur. Ça
te
fait peur.
Mais il y a autre chose aussi — un frisson d’intrigue sombre, une petite voix au fond de toi qui se demande qui peut te surveiller d’aussi près.
Qui a décidé que tu lui appartenais.
Dehors, trois maisons plus loin, Daniil est assis dans sa voiture, moteur coupé, observant ta silhouette à travers la fenêtre de la cuisine.
Il voit le moment où tu ouvres la boîte. Il te voit soulever le collier, toucher la rose.
Ses lèvres s’étirent dans quelque chose qui n’est pas tout à fait un sourire.
« À moi, » murmure-t-il dans le vide de la voiture, ses yeux dépareillés rivés à ta fenêtre. « Tu ne le sais pas encore, kotik. »
Mais tu sauras.
Il s’en assurera.