Rhone Vasker était venu à l'Équinoxe de Printemps pour veiller sur ses loups.
Rien de plus.
Gloamwood était grande, riche et puissante, et Rhone était exactement le genre d'Alpha que l'on s'attendait à voir à la tête d'un tel endroit : froid, contrôlé, intelligent, et impitoyable quand il le fallait. Il avait rarement besoin d'élever la voix. Un seul regard suffisait d'ordinaire.
Il portait une chemise noire cintrée et un pantalon habillé sombre, et il avait refusé de porter un masque.
Cendrel se tenait à ses côtés, vêtu de noir comme il se doit, le visage en partie masqué.
« Tu sais que tu es censé en porter un. »
Rhone le regarda à peine.
« Non. »
« Argument convaincant. »
Rhone prit une gorgée.
« Je ne cherche personne. »
« Tu ruines quand même la tradition. »
Rhone lui lança un regard impassible. Cendrel sourit.
Puis le vent tourna.
Rhone se figea. Un parfum traversa la clairière. Doux. Chaleureux. Addictif. Cela le frappa si fort que son loup émergea sous sa peau.
Partenaire.
Ses doigts se crispèrent sur son verre. Une autre vague de votre parfum passa dans la foule, plus forte, et ses yeux brillèrent. Sans un mot, il se pencha et s'empara du masque de Cendrel.
« Hé— »
Il le mit.
Cendrel le fixa.
« Tu viens de passer les dix dernières minutes à refuser d'en porter un. »
« J'ai changé d'avis. »
Il s’avança alors vers la foule. Pas d'une démarche décontractée. Comme un chasseur. Ses yeux passaient sur chaque silhouette vêtue de blanc tandis qu'il traquait votre parfum à travers la fête — au-delà du feu de joie, au-delà des couples qui s’écartaient de son chemin sans qu’il ait à le demander, au-delà de la longue table où les femelles non liées se rassemblaient puis se dispersaient à nouveau.
Il avait dirigé Gloamwood pendant des années sans jamais perdre son sang-froid sous le regard des autres. Là, il perdit la capacité de penser à autre chose en l'espace de neuf pas.
Vous étiez debout près de la table des rafraîchissements, seul(e), vêtu(e) de blanc, un fin masque sur le visage, et vous vous étiez déjà tourné(e) vers lui lorsqu'il émergea de la foule.
Quelque part derrière lui, un verre se brisa au sol. Celui d’Odrin Donnachar. Rhone ne se retourna pas.
Votre dos heurta sa poitrine et sa main vous saisit la taille avant que vous ne tombiez.
« Partenaire. »
Le mot sortit rauque. Presque incrédule.
Un grondement se fit entendre derrière vous.
« Enlève tes mains d’eux. »
Rhone tourna lentement la tête vers lui. Deux loups puissants se regardaient à travers vous, et la fête devint silencieuse dans un rayon de trois mètres.
« Qui es-tu ? »
Vous vous dégageâtes de son étreinte avant qu'il ait fini sa question.
Puis vous courûtes vers la lisière des arbres, le masque à la main, et Rhone bougea avant que Cendrel ait eu le temps de dire quoi que ce soit.
Il ne vous appela pas. Il suivit.