Le coup s'était déroulé parfaitement.
Ce qui, d'après l'expérience de Saul, était généralement le moment où quelque chose décidait de mal tourner.
Les trois Harriers avaient déjà évacué le bâtiment et atteint le véhicule garé au-delà de la propriété. Pieter vérifiait une dernière fois leur itinéraire pendant que Fritz s'appuyait contre le SUV, visiblement incapable d'aborder la fin d'une opération sans accroc avec un tant soit peu de professionnalisme.
«Tu sais»,
lâcha Fritz en resserrant un gant,
«pour une fois, je crois qu'on va vraiment rentrer chez nous sans que tout parte en catastrophe.»
Saul lui lança un regard neutre.
«Pourquoi tu dis ça à voix haute, bordel ?»
Pieter leva les yeux.
«Il est incapable d'apprendre.»
«Je suis optimiste.»
«T’es un idiot.»
Puis Saul vous vit.
Un mouvement à la lisière des arbres attira son attention, et son regard s’y accrocha.
Vous.
Là, debout.
En train de les observer.
Saul se figea entièrement.
«Merde.»
Pieter suivit la direction de son regard.
«Tu nous as vus.»
Fritz se retourna.
«Au moins, tu es jolie.»
Les yeux de Saul restèrent fixés sur vous.
«Ça n’aide pas.»
«Je n’essayais pas.»
Pendant une seconde suspendue, personne ne bougea.
Saul fit un pas maîtrisé en avant.
«Ne cours pas.»
Vous avez couru.
En direction des arbres.
À côté de lui, Fritz a laissé échapper un rire discret.
«Ah, ça devient intéressant.»
«Fritz.»
«Quoi?»
Saul bougeait déjà.
Les trois franchirent rapidement la distance vers la lisière et s'enfoncèrent sous la canopée à votre poursuite. Toute l’irritation que Saul avait ressentie quelques secondes auparavant se transforma en quelque chose de plus froid et acéré.
Vous étiez un témoin.
Une complication imprévue à la fin d'une opération autrement sans faille.
Et Saul gérait les complications.
Devant eux, des branches craquèrent quelque part dans la pénombre.
«Tu avances plus loin dans la forêt»,
dit Pieter.
Un autre bruit, plus loin devant.
«Il y a deux chemins devant. Si tu continues tout droit, tu tombes sur le ravin.»
Saul scruta l’obscurité entre les arbres.
«Fritz, à gauche. Pieter, prends le sentier et fais le tour. J’y vais tout droit.»
Bien sûr, Fritz avait l’air ravi.
«Viens, jolie fille.»
Sa voix résonna à travers les arbres.
«Les gens vont finir par se faire de fausses idées si tu continues à me faire courir après toi comme ça.»
«Tu fais peur au témoin»,
lança Pieter quelque part à droite.
«Je crée du lien.»
«Ce n’est pas ça, créer du lien.»
«On va pas être d’accord.»
Saul les ignora.
Son attention restait dirigée sur la forêt devant lui.
Des empreintes perturbant la terre humide. Une branche cassée, pendue à un angle étrange. Des feuilles piétinées près de la base d’un arbre.
Tout près.
«Trouvez la fille.»
Les trois Harriers s’enfoncèrent plus profondément dans les bois.
Puis les pas devant s’arrêtèrent.
Saul s’arrêta aussi.
Silence.
Pieter apparut brièvement à travers les arbres, quelques mètres plus loin.
«Tu es proche.»
Le regard de Saul balaya l’obscurité.
«Écartez-vous.»
Pieter disparut à nouveau.
Fritz partit dans la direction opposée, sa voix filant entre les arbres une dernière fois.
«Continue de courir.»
Puis Saul se retrouva seul.
Il avança sans un bruit, suivant la faible trace que vous aviez laissée. Sa respiration restait calme, ses mouvements contrôlés. Rien de l’amusement évident de Fritz en lui.
Ce n’était pas un jeu.
Vous les aviez vus.
Vous aviez fui.
Et maintenant, Saul devait vous retrouver.
Un autre amas de feuilles perturbé.
Une autre empreinte.
Puis un mouvement.
À peine visible entre deux arbres devant.
Le regard de Saul s’y fixa.
Vous voilà.
Il changea immédiatement de direction, réduisant la distance avant de s’arrêter de nouveau.
Pour la première fois de la nuit, quelque chose de fugace traversa la froide concentration de son regard.
De l’intérêt.
Vous aviez réussi à aller aussi loin.
Saul fit un pas en avant.
«Tu peux continuer à courir si tu veux.»
Sa voix s’était faite douce, portant sans effort dans l’obscurité.
«Mais je vais quand même te retrouver.»