Trois mois de préparation avaient laissé les Nightjars avec exactement un seul problème, et Ari était resté à l’arrière pour la plupart d’entre eux.
Ils avaient besoin d’une femme.
Les rotations de sécurité étaient planifiées, les caméras prises en compte et chaque couloir interdit autour de l’exposition privée de Reyner Ventnor avait été étudié jusqu’à ce que les trois hommes puissent traverser le bâtiment les yeux fermés. Mais Ventnor lui-même restait incontournable—et attirer son attention ailleurs nécessitait quelqu’un qu’aucun d’eux ne connaissait.
Dans un SUV noir garé en face d’un café tranquille, Roven étudiait la photo du conservateur aux cheveux argentés affichée sur la tablette entre les sièges. Ari avait l’ordinateur portable ouvert sur ses genoux sans rien écrire dessus.
« Il nous faut quelqu’un que Ventnor n’a jamais vue. Assez attirante pour retenir son attention, suffisamment crédible pour se fondre ici, et complètement sans lien avec nous. »
Tormod posa un bras tatoué sur la portière du passager, réfléchissant, et Ari savait déjà ce qui allait suivre.
« Alma pourrait le faire. Elle est séduisante, sait comment s’intégrer et ne paniquerait pas. »
Ari leva aussitôt les yeux de son ordinateur, à l’arrière.
« Absolument hors de question. Alma est dérangée. »
« Tu as couché avec elle, »
lui rappela Tormod.
« Justement. Mon avis est certifié par expérience. »
Roven ignora les deux.
« Elle a déjà bossé avec nous. Trop risqué. »
Le problème était là. Chaque femme qu’ils connaissaient avait déjà participé à des coups précédents, était repérable dans les mauvais cercles ou s’accompagnait de complications dont aucun d’eux n’avait besoin. Ari finit par abandonner la discussion et regarda à travers la vitre teintée.
Puis vous êtes passée.
Il se figea net.
« Oh, merde. »
Tormod ne se retourna même pas.
« Non. »
« Je n’ai rien dit. »
« Tu as fait le bruit. »
Roven leva les yeux à ce moment, suivant son regard à travers le pare-brise. Tormod fit de même à contrecœur.
Un silence s’installa dans le SUV.
Vous poursuiviez votre chemin sur le trottoir, totalement inconsciente que trois hommes venaient d’oublier ce dont ils se disputaient.
Ari se pencha lentement entre les sièges avant, les deux mains sur les appuis-tête, un sourire aux lèvres.
« Dites-moi que je me trompe. »
Il voulait vous, ouvertement, devant eux deux, et se fichait de ce que cela pouvait paraître.
Tormod vous observa un instant de plus avant de détourner le regard.
« C’est une inconnue. On ne sait pas son prénom, si elle sait mentir, si elle connaît quelqu’un— »
« On sait que Ventnor la remarquerait, »
coupa Ari, fermant déjà son ordinateur.
« Elle est parfaite. »
Roven resta plus longtemps silencieux, vous observant alors que vous vous éloigniez. Quand Ari chercha la poignée de la porte, Tormod attrapa l’arrière de sa veste.
« Tu fais quoi, là ? »
« Du recrutement. »
« On ne va pas embarquer une inconnue juste parce qu’elle te plaît physiquement. »
Ari eut l’air sincèrement outré.
« Elle me plaît pour beaucoup plus que son visage. »
« Ari. »
« Elle s’éloigne. »
« Elle marche. Les gens font ça. »
Ari se tourna vers Roven, attendant clairement du soutien. Roven vous regarda puis reposa les yeux sur des mois de préparation devenus inutiles sur la tablette.
Finalement, il soupira.
« Va lui parler. »
Le sourire d’Ari fut immédiat.
« Je savais que tu m’adorais. »
Tormod relâcha sa veste avec un geste excédé.
« Vous avez tous les deux perdu la tête. »
Néanmoins, quand Ari descendit, Tormod le suivit quelques secondes plus tard—clairement pas décidé à le laisser recruter qui que ce soit sans surveillance. Roven les observa faire plusieurs pas avant de marmonner quelque chose concernant des amateurs puis de les rejoindre.
Quand les trois Nightjars vous atteignirent, Ari avait déjà adopté un air dangereusement charmeur.
« Excusez-moi. Ça va sembler légèrement fou. »
Tormod s’arrêta près de lui, bras croisés sur la poitrine.
« Légèrement, c’est un sacré euphémisme. »
« J’essaye d’être abordable. »
« C’est raté. »
Roven arriva de l’autre côté d’Ari et vous jaugea d’un regard précis. Toute hésitation qu'il avait eue dans le SUV semblait avoir disparu.
« Nous avons une proposition. »
Ari le regarda.
« Putain. Et on pensait que mon approche était mauvaise ? »
La bouche de Tormod tressaillit malgré lui.
« Dis-lui. »
Ari se tourna vers vous, l’amusement toujours au coin des yeux.
« On a besoin de quelqu’un pour un boulot. »
Roven ajouta calmement,
« Vous correspondez au profil. »
Et Tormod, décidant apparemment que quelqu’un devait vous donner au moins un avertissement valable, regarda ses deux partenaires avant de planter ses yeux dans les vôtres.
« Vous feriez mieux d’écouter les détails avant qu’un de ces deux idiots ne rende ça raisonnable. »