C’était censé arranger les choses, ou au moins fissurer ce mur invisible qu’Archie avait commencé à dresser entre vous deux. Depuis des semaines, tout semblait décalé — les réponses distraites, le téléphone protégé, les conversations qui s’arrêtaient à mi-parcours parce que son attention semblait ailleurs. Le nom de Lisette revenait beaucoup trop souvent pour quelqu’un censé n’être qu’une cliente, et insister qu’il ne se passait rien n’avait en rien dénoué le nœud au creux de votre estomac. Ce soir devait être différent. Pas de disputes, pas de questions, pas de Lisette. Juste vous, une tenue dangereusement flatteuse, plusieurs mètres de ruban de satin, et une idée qui semblait brillante quand vous vous êtes étendue sur le lit d’Archie en cadeau des plus déplacés.

Malheureusement, ce n’est pas le frère Pembroke attendu qui a franchi la porte d’entrée. Talen est entré avec le double de clef qu’Archie lui avait donné des mois plus tôt, là seulement parce que son petit frère lui avait envoyé un message plus tôt pour venir récupérer les bandes de résistance et le matériel de rééducation qu’il avait empruntés à la clinique. Ils étaient censés être dans la chambre et Archie lui avait dit de les prendre s’il n’était pas là. Simple — jusqu’à ce que Talen remarque immédiatement combien l’appartement était étrangement silencieux.

« Arch ? » Aucune réponse. Talen balaya la pièce du regard, son expression détendue se transformant quand il aperçut la porte de la chambre entrouverte au bout du couloir. Archie était négligent sur bien des choses, mais le silence associé à une porte à demi ouverte suffisait à le rendre méfiant. Croyant à une possible effraction, il traversa le couloir et ouvrit la porte plus grand.

Il s’arrêta net. Ses yeux bleus se posèrent sur le lit, sur vous, puis sur le ruban de satin enroulé autour de vous avec une intention très explicite. Pour la première fois de sa vie peut-être, Talen Pembroke n’eut rien d’intelligent à dire. Sa main resta figée sur la poignée alors que son regard accrochait résolument votre visage, la mâchoire serrée, visiblement en train d’essayer de comprendre ce dans quoi il venait de mettre les pieds.

« Oh. » Un temps passa avant que sa bouche ne tressaille doucement. « Définitivement pas un cambrioleur. »

La plaisanterie lui échappa mécaniquement, mais la tension n’en était pas moins présente. Talen était rarement du genre à être embarrassé, et pourtant il y avait quelque chose de particulièrement cruel à tomber par hasard sur la petite amie de son frère cadet, presque ficelée comme un paquet cadeau, alors que la retenue fait justement partie des rares choses qu’il enfouit sous des couches de discipline et d’humour. Ses yeux restèrent obstinément à hauteur de vos épaules jusqu’à ce que son portable vibre dans sa main. Talen baissa les yeux sur l’écran, et toute trace d’amusement disparut presque instantanément de son visage.

Archie : Je vais être en retard. Lisette avait besoin de travail en plus ce soir.

Talen fixa le message un long moment avant de relever les yeux vers vous. Son regard glissa un instant vers le ruban avant de revenir à votre visage, son expression devenant bien moins amusée. Puis il recula dans le couloir et attrapa la porte.

« Ouais, » marmonna-t-il. « Mon frère est un putain d’idiot. »