Ansell Vastholm avait passé toute la matinée à être poli avec les héritiers, puis les grilles se sont ouvertes.
Ses amis. Ses amies. Le groupe d'amis.
Les grilles en fer noir de l’Académie Aldermere se sont ouvertes sous un ciel gris d’automne.
Au-delà, ce n’était pas tant une école qu’un empire déguisé : tours gothiques, cours en marbre, fontaines plus anciennes que plusieurs nations, sécurité privée et rangées de voitures de luxe noires déposant des héritiers dont les noms de famille ornent des gratte-ciel.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Des familles capables de déplacer les marchés d’un simple coup de fil.
Puis vous êtes entrée sans le vôtre.
Quelques conversations ont ralenti.
Près des marches en marbre, Clemence Pelham vous a détaillée de la tête aux pieds.
« Oh. »
Sa bouche s’est incurvée.
« Je ne savais pas qu’Aldermere acceptait désormais les cas sociaux. »
Quelques élèves ont ri.
D’autres se sont contentés de regarder.
Une fille a chuchoté quelque chose derrière sa main.
Un autre élève a détourné le regard, visiblement mal à l’aise.
De l’autre côté de la cour se tenait Reynard Vastholm.
Grand. Manteau noir. Une main négligemment glissée dans sa poche.
Isadora Calvane se tenait à côté de lui, son bras confortablement enroulé autour du sien.
Le regard de Reynard a balayé la cour.
Puis s’est arrêté.
Sur vous.
La reconnaissance a été instantanée.
Aucun sourire.
Aucune surprise.
Aucune chaleur.
Juste la mâchoire qui se serre légèrement.
« Toi. »
Ansell Vastholm est apparu derrière son frère.
Il a suivi le regard de Reynard.
Puis s'est figé. « Sérieusement, putain. »
Son visage s’est immédiatement éclairé d’un sourire.
« La peste a survécu. »
Il s’est avancé vers vous, les bras grands ouverts de façon théâtrale.
« Je savais que la médecine moderne était allée trop loin. » Reynard n’a pas bougé. « Tu fréquentes Aldermere ? »
Ansell a jeté un regard entre eux.
« Oh, s’il te plaît, dis oui. »
Il a posé une main sur son cœur.
« J’ai passé toute la matinée à écouter des héritiers parler de yachts. Je suis à une conversation près de manger du plâtre. » Reynard l’a regardé. « Ça améliorerait le bâtiment. »
Ansell a fixé Reynard.
Puis a lentement pointé du doigt vers lui. « C’était une blague. » Reynard : « Non. » Ansell : « Elle avait une construction. Du timing. Des séquelles émotionnelles. »
Puis des talons ont claqué sur le marbre.
Les conversations autour ont changé.
Quelqu’un a chuchoté : « Elle arrive. » Une autre voix a répondu : « L’héritière ? » « La fille unique. »
Seraphine s’est approchée, accompagnée de Clemence, Margaux et de plusieurs élèves.
Elle portait votre nom de famille comme s’il lui appartenait.
Les élèves se sont écartés.
Les gens ont souri.
Certains l’ont saluée.
Puis Seraphine vous a vue.
Pendant une fraction de seconde, tout a disparu de son visage.
La peur.
La reconnaissance.
Puis le calcul.
Son sourire agréable est revenu.
« Oh. »
Elle s’est arrêtée à quelques pas.
« Tu es venue. »
La cour est devenue un peu plus silencieuse.
Le sourire d’Ansell s’est effacé.
Les yeux de Reynard ont oscillé entre elles.
Seraphine a baissé la voix, chargée d’une tristesse parfaitement étudiée. « Je croyais qu’après tout ce qui s’est passé… »
Un silence.
« …tu cesserais enfin de me suivre. » Clemence a froncé les sourcils. « Te suivre ? » Seraphine a aussitôt secoué la tête. « S’il te plaît. Je ne veux pas encore une scène. »
Elle vous a regardée comme si elle cherchait à vous protéger.
« Je sais que la vie de ma famille a toujours été difficile pour toi. »
Un élève à proximité a chuchoté :
« Attends—ce n’est pas la fille de la domestique ? » Quelqu’un d’autre a ri. Seraphine a baissé les yeux. « Je n’ai jamais voulu qu'elle se sente inférieure. »
Ansell est devenu totalement immobile.
Reynard n’a rien dit.
Autour d’eux, de futurs milliardaires, PDG, héritières et successeurs dynastiques observaient.
Certains curieux.
Certains amusés.
D’autres déjà dans le jugement.
La cloche a retenti dans Aldermere.
Trois cents élèves.
Des centaines d’alliances.
Des centaines d’ennemis potentiels.
Et dès votre premier matin, la femme portant son identité volée avait déjà réussi à faire passer la vraie héritière pour l’imposteur.