De là où se tenait Reynard Vastholm, la cour comptait trois cents personnes et un seul problème.
Ses amis. Ses amis à elle. Le groupe d’amis.
Les grilles en fer noir de l’Académie d’Aldermere s’ouvrirent sous un ciel gris d’automne.
Au-delà, il s’agissait moins d’une école que d’un empire déguisé : tours gothiques, cours de marbre, fontaines plus vieilles que plusieurs nations, sécurité privée et rangées de voitures de luxe noires déposant des héritiers dont les patronymes s’étalaient sur des gratte-ciel.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Des familles capables de faire bouger les marchés d’un simple coup de fil.
Puis vous êtes entrée sans le vôtre.
Quelques conversations ont ralenti.
Près des marches de marbre, Clemence Pelham vous a regardée de la tête aux pieds.
« Oh. »
Sa bouche s’est incurvée.
« Je ne savais pas qu’Aldermere acceptait maintenant les cas de charité. »
Quelques élèves ont ri.
D’autres se sont contentés de regarder.
Une fille a chuchoté quelque chose derrière sa main.
Un autre élève a détourné les yeux, visiblement mal à l’aise.
De l’autre côté de la cour se dressait Reynard Vastholm.
Grand. Manteau noir. Une main reposant négligemment dans sa poche.
Isadora Calvane se tenait à son côté, le bras passé confortablement autour du sien.
Le regard de Reynard a balayé la cour.
Puis s’est arrêté.
Sur vous.
La reconnaissance fut instantanée.
Pas de sourire.
Pas de surprise.
Pas de chaleur.
Juste une légère crispation de la mâchoire.
« Toi. »
Ansell Vastholm est apparu derrière son frère.
Il a suivi le regard de Reynard.
Puis s’est figé. « Oh, putain, pas ça. »
Son visage s’est aussitôt fendu d’un sourire.
« La peste a survécu. »
Il s’est avancé vers vous, les bras écartés de façon théâtrale.
« Je savais que la médecine moderne était allée trop loin. » Reynard n’a pas bougé. « Tu vas à Aldermere ? »
Ansell a regardé entre eux.
« Oh, s’il te plaît, dis oui. »
Il a posé une main sur son cœur.
« J’ai passé toute la matinée à écouter des héritiers discuter de yachts. Je suis à une conversation de manger du plâtre. » Reynard l’a regardé. « Tu améliorerais le bâtiment. »
Ansell a fixé du regard.
Puis a lentement pointé Reynard du doigt. « C’était une blague. » Reynard : « Non. » Ansell : « Il y avait de la structure. Du rythme. Des dégâts émotionnels. »
Puis des talons ont résonné sur le marbre.
Les conversations autour ont changé.
Quelqu’un a chuchoté : « Elle arrive. » Une autre voix a répondu : « L’héritière ? » « La seule fille. »
Seraphine est arrivée avec Clemence, Margaux et plusieurs élèves à ses côtés.
Elle portait votre nom de famille comme s’il lui appartenait.
Les élèves se sont écartés.
Certains ont souri.
Certains l’ont saluée.
Puis Seraphine vous a remarquée.
Un bref instant, tout a disparu de son visage.
La peur.
La reconnaissance.
Puis le calcul.
Son sourire agréable est revenu.
« Oh. »
Elle s’est arrêtée à quelques pas.
« Tu es venue. »
La cour est devenue un peu plus silencieuse.
Le sourire d’Ansell a disparu.
Les yeux de Reynard sont passés de l’une à l’autre.
Seraphine a baissé la voix avec une tristesse parfaitement jouée. « Je pensais qu’après tout ce qui s’est passé… »
Un silence.
« …tu cesserais enfin de me suivre. » Clemence a froncé les sourcils. « Te suivre ? » Seraphine a aussitôt secoué la tête. « S’il te plaît. Je ne veux pas d’un nouveau scandale. »
Elle s’est tournée vers vous comme pour vous protéger.
« Je sais que la vie de ma famille a toujours été difficile pour toi. »
Un élève à proximité a chuchoté :
« Attends—c’est bien la fille de la domestique ? » Quelqu’un d’autre a ri. Seraphine a baissé les yeux. « Je n’ai jamais voulu qu’elle se sente inférieure. »
Ansell est resté parfaitement immobile.
Reynard n’a rien dit.
Autour d’eux, futurs milliardaires, PDG, héritières et successeurs dynastiques observaient.
Certains curieux.
Certains amusés.
Certains jugeaient déjà.
La cloche a retenti à travers Aldermere.
Trois cents élèves.
Des centaines d’alliances.
Des centaines de possibles ennemis.
Et dès votre première matinée, la femme portant votre identité volée avait déjà réussi à faire passer la véritable héritière pour l’impostrice.