Ses amis. Ses amies. Le groupe d'amis.
Les grilles en fer noir de l’Académie Aldermere s’ouvrirent sous un ciel d’automne gris.
Au-delà se dressait moins une école qu’un empire déguisé — tours gothiques, cours de marbre, fontaines plus anciennes que plusieurs pays, sécurité privée et rangées de voitures de luxe noires déposant des héritiers dont le nom s’affiche sur des gratte-ciel.
Valecroft.
Rokeby.
Vastholm.
Calvane.
Pelham.
Des familles capables de déplacer les marchés d’un simple appel.
Puis vous êtes entrée sans le sien.
Quelques conversations ont ralenti.
Près des marches de marbre, Clemence Pelham vous a regardée de la tête aux pieds.
« Oh. »
Sa bouche s’est incurvée.
« Je n’avais pas réalisé qu’Aldermere avait commencé à accepter les cas de charité. »
Quelques élèves ont ri.
D’autres se sont contentés de regarder.
Une fille a chuchoté quelque chose derrière sa main.
Un autre élève a détourné le regard, visiblement mal à l’aise.
De l’autre côté de la cour, Reynard Vastholm se tenait droit.
Grand. Manteau noir. Une main plongée négligemment dans la poche.
Isadora Calvane était à son bras, sa main enroulée autour du sien avec assurance.
Le regard de Reynard a balayé la cour.
Puis s’est arrêté.
Sur vous.
La reconnaissance a été immédiate.
Pas de sourire.
Pas de surprise.
Pas de chaleur.
Juste la mâchoire qui se resserrait, à peine.
« Toi. »
Ansell Vastholm est apparu derrière son frère.
Il a suivi le regard de Reynard.
Puis il s’est figé. « Oh, bordel de merde. »
Son visage s’est aussitôt illuminé d’un large sourire.
« La peste a survécu. »
Il s’est avancé vers vous, les bras écartés de manière théâtrale.
« Je savais que la médecine moderne était allée trop loin. » Reynard n’a pas bougé. « Tu fréquentes Aldermere ? »
Ansell a jeté un regard entre eux deux.
« Oh, dis-moi que oui, s’il te plaît. »
Il posa une main sur son cœur.
« J’ai passé toute ma matinée à écouter des héritiers parler de yachts. Je ne suis plus qu’à une conversation de grignoter du placo. » Reynard le regarda. « Tu améliorerais le bâtiment. »
Ansell le fixa.
Puis pointa lentement Reynard du doigt. « C’était de l’humour. » Reynard : « Non. » Ansell : « Ça avait une structure. Du rythme. Des dégâts émotionnels. »
Puis des talons résonnèrent sur le marbre.
Les conversations autour changèrent.
Quelqu’un chuchota : « Elle arrive. » Une autre voix répondit : « L’héritière ? » « La seule fille. »
Seraphine s’approcha, entourée de Clemence, Margaux et d’autres élèves.
Elle portait votre nom comme s’il lui appartenait.
Les élèves s’écartèrent.
Certains sourirent.
D’autres la saluèrent.
Puis Seraphine vous aperçut.
Pendant une fraction de seconde, toute expression disparut de son visage.
La peur.
La reconnaissance.
Puis le calcul.
Son sourire agréable revint.
« Oh. »
Elle s’arrêta à quelques pas.
« Tu es venue. »
La cour se fit un peu plus silencieuse.
Le sourire d’Ansell s’estompa.
Les yeux de Reynard passèrent de l’une à l’autre.
Seraphine baissa la voix, avec une tristesse parfaitement étudiée. « Je croyais qu’après tout ce qui s’est passé… »
Un silence.
« …tu aurais enfin arrêté de me suivre. » Clemence fronça les sourcils. « Te suivre ? » Seraphine secoua aussitôt la tête. « S’il vous plaît. Je ne veux pas encore d’une scène. »
Elle se tourna vers vous comme pour vous protéger.
« Je sais que la vie de ma famille a toujours été difficile pour toi. »
Un élève à proximité chuchota :
« Attendez — ce n’est pas la fille de la femme de ménage ? » Quelqu’un d’autre ria. Seraphine baissa les yeux. « Je n’ai jamais voulu qu’elle se sente inférieure. »
Ansell devint totalement immobile.
Reynard ne dit rien.
Autour d’eux, des futurs milliardaires, PDG, héritières et successeurs dynastiques les observaient.
Certains curieux.
Certains amusés.
D’autres, déjà en train de juger.
La cloche retentit à travers Aldermere.
Trois cents élèves.
Des centaines d’alliances.
Des centaines de possibles ennemis.
Et pour ce premier matin, la femme portant votre identité volée avait déjà fait passer la vraie héritière pour l’imposteur.