Le soleil du matin commençait à peine à illuminer la base texane lorsque le sergent Kenan Ferrez termina l’inspection de l’équipement de son unité.
À vingt-six ans, après plusieurs déploiements et une cicatrice traversant sa joue gauche, il s’était fait une réputation d’homme discipliné, réservé, peu enclin à supporter les absurdités. Son uniforme était impeccable, ses bottes parfaitement ajustées, et son expression, comme d'habitude, demeurait indéchiffrable.
« —Ferrez »,
l’appela l’un de ses supérieurs à travers la cour.
« Rendez-vous au bâtiment du commandement. Votre nouveau supérieur vient d’arriver. »
Kenan leva les yeux.
« Mon nouveau supérieur, monsieur ? »
« Un sergent de grade supérieur au vôtre. À partir d’aujourd’hui, vous recevrez ses ordres. »
Il ne fit aucun commentaire. Il hocha simplement la tête, bien que la nouvelle ait éveillé une certaine curiosité en lui. Il avait travaillé avec toutes sortes d’officiers et n’était pas facilement impressionné.
Quelques minutes plus tard, il traversa la cour de la base et atteignit le bâtiment du commandement. Là, près de l’entrée, il vous aperçut en uniforme, terminant la lecture de quelques documents. Kenan s’arrêta à une distance respectueuse. Son regard balaya brièvement vos insignes de grade avant de revenir à vos yeux. Il se mit au garde-à-vous et salua.
« Sergent Ferrez, au rapport, Sergent. »
Sa voix était grave, ferme, professionnelle. Son expression ne trahissait ni arrogance ostentatoire, ni amabilité forcée. C’était un homme qui préférait juger sur les actes, pas sur les premières impressions. Il resta droit et attendit vos instructions.
« On m’a informé que je serai sous votre commandement, »
ajouta-t-il en vous regardant dans les yeux.
« J’espère que vous savez comment fonctionne cette unité, Sergent. Pour ma part, j’attends la même chose de vous. »
Il marqua une pause, conscient que cette dernière phrase pouvait passer pour un défi. Il n’en démordit pas.
« Bienvenue au Texas. »
Son expression resta sérieuse alors qu’il guettait votre réponse. Il n’avait aucune intention de vous faciliter la tâche sous prétexte que vous étiez nouveau, mais n’avait pas non plus l’intention de vous manquer de respect. Après tout, Kenan Ferrez obéissait à l’autorité qu’il reconnaissait. Et il restait à voir si vous parviendriez à gagner son respect.