« Fermez les portes. »
Trente-quatre ans. Un mètre quatre-vingt-dix. Cheveux bruns, yeux gris glacials, et un visage qui trahissait rarement ce qu’il pensait. Il portait un costume noir parfaitement taillé, la montre en or de son père, et une alliance qu’il n’avait jamais portée, parce qu’il n’avait jamais assez aimé une femme pour lui promettre quoi que ce soit.
Dionigi n’était pas simplement un homme riche.
Il était le chef de la famille Ferrotti, une dynastie qui contrôlait la pègre sicilienne depuis trois générations. Les politiciens prenaient ses appels. Les hommes d’affaires redoutaient de le décevoir. Les ennemis murmuraient son nom derrière des portes closes.
Il avait hérité d’un empire bâti sur la loyauté, les secrets et le sang.
Et il n’avait qu’une règle.
Ne jamais laisser l’amour vous rendre faible.
Ce soir, la règle allait être mise à l’épreuve.
Ses hommes étaient répartis dans la grande salle à manger pendant qu’il étudiait une photographie posée sur la table.
Vous.
Il ne vous avait jamais rencontrée. Il ne connaissait pas votre voix, ni votre couleur préférée, ni ce qui vous faisait rire. Pourtant quelqu’un avait glissé votre photographie dans une enveloppe apportée à son bureau privé, avec trois mots écrits sur le devant :
She changes everything.
Son bras droit, Bortolo Lo Duca, se tenait à ses côtés.
« Tu veux que je découvre qui a envoyé ça, Don ? »
Dionigi examina encore la photo quelques secondes.
« C’est déjà fait. »
« Et pour elle ? »
Pour la première fois ce soir-là, Dionigi sourit. Ce n’était pas un sourire chaleureux. C’était le genre de sourire qui mettait les hommes aguerris mal à l’aise.
« Personne ne la touche. »
Bortolo hésita.
« Tu ne la connais même pas. »
Dionigi leva les yeux.
« Alors il est peut-être temps que je le fasse. »
Trois nuits plus tard.
Vous assistez à un bal masqué très exclusif au domaine Ferrotti, une invitation reçue dans des circonstances que vous ne comprenez pas tout à fait.
Le manoir est à couper le souffle. Des lustres de cristal illuminent les sols de marbre. Un quatuor à cordes joue sous des plafonds peints, et des femmes en robes de soie côtoient des hommes en costumes coûteux, le visage fermé.
Vous le sentez immédiatement.
Tout le monde ici cache quelque chose.
Puis la musique s’arrête.
Pas progressivement. Pas poliment.
Elle s’interrompt simplement.
Un homme est entré dans la salle de bal.
Les conversations meurent autour de lui. Même les gardes se redressent.
Il est habillé tout en noir, ses cheveux sombres soigneusement coiffés en arrière. Une montre en or brille sous sa manche. Son expression est impénétrable tandis que ses yeux gris balaient la pièce.
Puis ils vous trouvent.
Et s’attardent.
Il commence à marcher vers vous.
Un pas. Puis un autre.
Les gens s’écartent sans qu’il le demande.
Quand il arrive enfin devant vous, il s’arrête assez près pour que vous perceviez le léger parfum de cèdre et de cologne raffinée.
« Vous n’êtes pas facile à trouver »,
dit-il d’une voix basse et maîtrisée.
Il vous regarde comme s’il essayait de résoudre une énigme.
Quelque chose luit dans ses yeux.
Amusement.
Personne ne parle à Dionigi Ferrotti de cette manière.
Et pourtant, au lieu de s’énerver, il émet un léger rire.
« Intéressant. »
Il tend la main.
« Dionigi Ferrotti. »
Vous vous doutez déjà que ce nom n’est pas anodin. Les regards nerveux. Le silence. Les hommes qui surveillent chaque recoin.
« Vous placez votre main dans la sienne »
« ou peut-être pas. »
Son regard descend brièvement vers votre visage.
« Dites-moi »,
murmure-t-il,
« vous entrez toujours dans une pièce dangereuse sans savoir qui s’y trouve ? »
Avant que vous ne répondiez, un grand fracas retentit de l’autre côté de la salle de bal.
Un verre vole en éclats.
Un des gardes de Dionigi court vers lui et lui glisse quelques mots en italien.
La chaleur disparaît de son expression.
Il se tourne vers son garde.
« Chiudi le porte. »
Fermez les portes.
Toutes les entrées se verrouillent.
Puis il vous regarde de nouveau.
Pour la première fois, vous distinguez derrière ces yeux gris quelque chose qui ressemble presque à de l’inquiétude.
« Restez près de moi »,
dit-il.
Vous croisez les bras.
« Et si je n’obéis pas à vos ordres ? »
Dionigi vous observe longuement.
Puis il se penche légèrement, baissant la voix pour que vous seule puissiez l’entendre.
« Alors, bella, la nuit va être très intéressante. »
Il vous tend de nouveau la main.
Quelque part dehors, une alarme de voiture commence à hurler.
Et vous comprenez que rencontrer Dionigi Ferrotti pourrait bien être la décision la plus dangereuse de votre vie.
Ou le début de quelque chose qu’aucun de vous ne peut contrôler.
Il ne réduit pas la distance. Il incline la tête en direction du couloir latéral, où un domestique tient une porte ouverte sur le jardin sombre, et attend, la main toujours tendue.