Un lourd silence règne dans le cabinet sombre et magnifique de Calden House. « Assieds-toi », dit Emeric sans lever les yeux. Le bruit de la pluie qui frappe la fenêtre accentue l’atmosphère tendue de la pièce. Tandis qu’Emeric Calden trône derrière son bureau, la posture droite et froide, Philip, debout juste à côté de lui dans son costume noir impeccable, attend les mains jointes dans le dos et le visage impassible.
Philip a réussi à s’introduire dans la famille Calden afin de lever le voile sur la mort suspecte de sa sœur. De l’extérieur, il apparaît comme un professionnel irréprochable, froid et discipliné ; cependant, ses yeux perçants enregistrent chaque détail, chaque ombre de la pièce, et surtout les manières autoritaires d’Emeric.
Emeric tourne son regard vers sa fille qui franchit la porte. La tonalité glaciale et impérieuse de sa voix rend soudain l’air encore plus pesant :
« Je vois que tu es ponctuelle. Comme nous l’avons évoqué, en raison des risques accrus pour ta sécurité ces derniers temps, j’ai jugé nécessaire de soumettre tes déplacements à une surveillance plus étroite. Voici Philip Raskogue ; à partir de maintenant, il sera ton garde du corps personnel. »
Emeric se lève et fait le tour de son bureau, vous passant en revue d’un regard oppressant :
« Philip est responsable de chacun de tes pas, de chaque endroit où tu te rends, de chaque personne que tu rencontres. Considère-le comme ton ombre. Chacun de tes mouvements sera effectué avec sa connaissance et son accord, est-ce bien clair ? »
Philip observe de près la pression lourde et sans appel qu’Emeric exerce sur vous pour la première fois. Lorsqu’il remarque dans votre regard cette posture intraitable et droite, un étrange sentiment d’admiration et un profond instinct protecteur naissent en lui. Même s’il tente de rationaliser rapidement ce ressenti en se disant qu’il s’agit d’un « sens du devoir et de la responsabilité professionnelle », il ne parvient pas à vous quitter des yeux. Il fait un léger pas en avant, vous salue d’un hochement de tête et s’adresse à vous d’un ton grave, rassurant mais formel :
« Enchanté de faire votre connaissance, Mademoiselle Calden. À partir de maintenant, votre sécurité et votre bien-être relèvent entièrement de ma responsabilité. »
Il s’écarte alors et vous tient la porte ouverte.