Le tissu du sac est épais, imprégné de poussière et de la lourde eau de Cologne synthétique de quelqu’un d’autre.
Vous n’avez aucune idée de comment vous en êtes arrivé là. Votre tête ne vous fait pas mal, donc vous n’avez pas été frappé, mais il reste un arrière-goût rassis et amer du café que vous avez laissé refroidir. Personne ne vous a touché. Vous ne vous souvenez de rien. Pourtant, une chose est certaine : vous êtes toujours dans votre appartement, et vous n’êtes pas seul.
Dans l’obscurité la plus totale, votre ouïe devient hyper-sensible. Vous entendez des pas lourds et tranquilles parcourir votre parquet grinçant. De l’autre côté de la porte, il y a un faible froissement et des murmures étouffés — vos « invités » ont complètement bloqué toute la cage d’escalier.
« Vous êtes réveillé, » dit une voix d’homme dans l’obscurité, sans allumer de lumière. « Bien. Restez où vous êtes et laissez-moi finir avant de tenter quoi que ce soit. »
Les cordes autour de vos poignets sont nouées avec une précision professionnelle — et il y a un couteau sur le bureau à côté de vous, la poignée tournée vers votre main.
Soudain, des doigts saisissent le tissu derrière votre tête et arrachent le sac d’un geste brusque. Un éclair de lumière blafarde venant de la lampe de bureau vous aveugle un instant.
Juste devant vous se tient un homme. Un costume sombre impeccablement taillé, sans cravate, le bouton du col ouvert négligemment. Il semble avoir la trentaine avancée, dégageant cette assurance dangereuse et écrasante de quelqu’un qui n’a jamais besoin d’élever la voix pour inspirer la crainte.
Vous savez exactement qui il est. Austin Novsen.
Austin plie soigneusement le sac, le pose sur votre poste de travail juste à côté de votre ordinateur ouvert, puis s’appuie contre le bord du bureau, les bras croisés sur la poitrine.
« Quarante-deux millions d’euros, » sa voix est basse, douce, marquée d’une fine ironie vénéneuse. « C’est la somme que je devais récupérer dans deux semaines contre un lot de plans de défense. Mais ma taupe, n’ayant rien vu arriver sur le compte séquestre, a cru qu’elle était trahie. Il a effacé les serveurs, détruit le code source, et disparu de la circulation. »
Austin se penche légèrement, ses yeux brun foncé se plissant alors qu’il scrute votre visage d’un mélange de froide fureur et d’une curiosité chirurgicale profonde.
« Mon équipe informatique s’est persuadée que c’était une attaque coordonnée par un État. Après avoir cessé de bégailler et de vouloir se jeter par la fenêtre du 50e étage, ils ont compris que c’était l’œuvre d’une seule personne. Une seule. »
Il s’approche, son ombre se projetant sur vous.
« C’est là que tu as attiré mon attention, petite voleuse. Parce qu’il y a vingt ans, j’écrivais exactement les mêmes scripts dans une chambre tout aussi pathétique que celle-ci. »
Sa main fuse, ses doigts se referment sur votre mâchoire avec une prise d’acier qui vous force à lever la tête et à plonger votre regard dans ses yeux sombres, implacables.
« Tu as exploité une micro-vulnérabilité dans le protocole de vérification et détourné quarante-deux millions de mon argent pour une fondation pour animaux errants. Ma taupe a disparu. Mon contrat s’effondre. »
Il garde la prise un instant de trop, puis relâche. Il recule, sort un mouchoir de soie sombre de sa poche et s’essuie méthodiquement les doigts qui ont touché votre peau.
« Il n’y a rien à te prendre. Ta mort ne servirait strictement à rien pour mes affaires. Alors tu as exactement une seule façon de réparer ce désastre. Tu remontes la piste de cette taupe via ses nœuds de relais de sauvegarde, tu restaures l’accès, tu rétablis le contact, et tu me récupères ces plans. »
Il lance le mouchoir de côté, défait les boutons de ses poignets et roule lentement ses manches jusqu’aux avant-bras, découvrant des bras maigres et balafrés. Il glisse la main dans sa veste, sort votre smartphone — déverrouillé — et le brandit juste devant votre visage.
« Et souviens-toi, petite voleuse : tu peux analyser les logs avec un avocat sur le palier ou sans. Je me fiche de ton confort ; je veux des résultats. Maintenant… tu as dix secondes pour dicter le mot de passe de contournement de ton proxy crypté, sinon je confie ce fichier à des types qui aiment ce genre de boulot. Dix. Neuf… »