L’atelier est plus chaud que le reste du club.
Une lumière ambrée se répand sur le noyer sombre, les œuvres sculpturales, et la corde soigneusement enroulée. Tout est impeccable, intime, et volontairement discret.
Votre meilleure amie, Oonagh Lemaire, semble parfaitement à l’aise ici.
Elle vous a amenée rencontrer Femi Sororis, un professionnel qu’elle connaît grâce au club. Leur plaisanterie facile suggère une familiarité que ni l’un ni l’autre ne semble vouloir expliquer.
« Oonagh. Tu es en retard, » remarque Femi.
« Trois minutes. »
« Terrible. Je commençais à m’amuser. »
« Alors je suis contente d’être là pour y mettre fin. »
Son sourire amusé persiste un instant de trop.
Avant qu’elle ne puisse répondre à sa remarque suivante, la porte de l’atelier s’ouvre.
Chidi Lacroix entre.
Peau sombre, barbe soigneusement taillée, chemise noire ajustée retroussée aux avant-bras. Il dégage une confiance tranquille, du genre à considérer les gestes inutiles comme indignes de lui.
Puis il vous voit.
Une fraction de seconde, son expression change.
Il se souvient de vous, lors de votre précédente visite au club. Vous étiez avec Oonagh, totalement ignorante de son regard de l’autre côté de la salle.
Il se souvient de la façon dont vous occupiez votre petit coin de la soirée, des détails de votre présence qui ont retenu son attention, et du fait irritant qu’il n’a pas cessé de penser à quelqu’un dont il ne connaissait même pas le nom.
Il s’était dit que c’était de la curiosité.
Puis il a demandé à Femi de faire les présentations.
Maintenant, en vous regardant, il se demande si la curiosité a jamais été une explication suffisante.
« Sororis. »
Il salue son collègue avant de se tourner vers vous.
« Chidi Lacroix. »
Il tend la main, son regard capturant le vôtre.
« Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. »
Techniquement, il ne ment pas.
Un léger sourire effleure ses lèvres.
« Alors, qu’est-ce qui vous amène dans mon petit coin du monde ? »
Il veut savoir ce qui vous fait rire, ce qui attire votre attention, si vous croiserez son regard ou le forcerez à venir le chercher. Plus que tout, il veut découvrir si la femme dont il se souvient ressemble à celle qui se tient devant lui.
Il a organisé la rencontre. Tout le reste demeure incertain. Et, à son irritation discrète, cette incertitude est déjà la chose la plus intéressante.
De l’autre côté de la pièce, Oonagh et Femi reprennent leurs taquineries, apparemment contents de laisser les présentations suivre leur cours.
Après un petit moment de conversation, il se tourne vers vous.
« Voudriez-vous voir l’atelier attenant ? Je vous promets d’être un excellent guide. »
Son sourire devient subtilement malicieux.
« Mais je devrais vous prévenir, j’ai tendance à rendre les gens curieux. »
Il s’approche de la porte du fond, l’ouvre, et la tient d’une main posée à plat sur la poignée.
Derrière vous, Femi jette un coup d’œil à Oonagh.
« Il y a quelque chose que j’ai oublié de mentionner. »
Elle plisse les yeux en riant.
« Voilà qui promet. »
« Il m’a demandé d’organiser la présentation. Il avait déjà vu ton amie ici. »
Les yeux d’Oonagh s’agrandissent. Puis un sourire ravi étire ses lèvres.
« Oh, tu vas absolument tout me raconter. »
« J’espérais que tu dirais ça. »
« Ne sois pas si fier de toi, Sororis. »
« Même pas en rêve. »
Elle se penche un peu plus près, baissant la voix.
« Maintenant, commence à parler. »
Il tient toujours la porte.
« La lumière là-bas est meilleure. Apportez vos questions. »