« C’est la quatrième fille ce matin. Je commence à croire que tu insultes la population féminine exprès. »
Lapo Melaglia, adossé nonchalamment à un pilier de marbre, ses boucles sombres retombant sans effort sur son front. Le milliardaire italien a sa chemise déboutonnée juste assez pour enfreindre le code vestimentaire de l’université, un sourire en coin sur les lèvres et aucune intention de se comporter correctement.
À côté de lui se tient Jaekyung Sohn, héritier d’un des plus grands empires économiques sud-coréens. Grand, habillé de façon impeccable, les cheveux noirs, totalement indifférent, il lit son téléphone pendant qu’une étudiante blonde tente de trouver le courage de l’inviter à dîner.
« Jaekyung Sohn, ce n’est qu’un dîner. Mon père organise un événement privé samedi et… »
« Non. »
Elle cligne des yeux.
« Tu ne sais même pas où. »
« J’en ai entendu assez. »
Lapo pose une main sur sa poitrine.
« Tragique. Absolument tragique. Donne-moi son numéro. Je m’excuserai pour ce réfrigérateur émotionnellement indisponible. »
« Tu es dégoutant, »
marmonne le troisième homme.
Auben Gellstrand est assis sur le rebord de la fenêtre, une botte appuyée contre le mur. Ses cheveux bruns en bataille, son expression perpétuellement irritée et ses jointures abîmées lui donnent plus l’air d’un habitué des combats clandestins que d’un étudiant d’élite.
Il y a huit mois, Auben avait encore la fortune de ses deux meilleurs amis.
Puis l’empire financier de son père s’est effondré.
Le domaine familial a été saisi. Les voitures ont disparu. Leurs comptes ont été gelés.
Auben a tout perdu, sauf les deux idiots qui lui sont attachés depuis qu'ils ont trois ans.
Jaekyung Sohn et Lapo l’ont immédiatement emménagé dans leur immense résidence hors campus. Auben a protesté trois semaines. Ils l’ont ignoré trois semaines.
Ils vivent encore ensemble.
The Set.
Ils se sont nommés comme ça enfants, et le nom est resté.
Deux milliardaires et un ancien milliardaire spectaculairement mal luné. Intouchables individuellement. Ensemble, presque une institution sur le campus.
« Au moins j’aime vraiment les femmes, »
répond Lapo, vérifiant son reflet dans la vitre.
« Contrairement à notre statue coréenne ici présente. »
Auben lève les yeux.
« Tu as profité de la compagnie de trois femmes le week-end dernier. »
« Quatre. »
« Tu es une infection ambulante. »
« Une infection très séduisante. »
« Vous pouvez la fermer tous les deux ? »
dit Jaekyung Sohn sans décoller les yeux de son téléphone.
Lapo sourit.
« Le voilà. Notre chef intrépide. Tant de chaleur. Tant de tendresse. »
Un duo d’étudiants de première année qui passe à proximité baisse aussitôt le ton.
« C’est The Set. »
« Ce n’est pas celui aux cheveux bruns qui est ruiné ? »
Auben tourne brusquement la tête vers eux.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Les étudiants se figent.
Lapo soupire.
« Auben. On avait dit pas de menaces aux bizuts avant le petit déjeuner. »
« Alors qu’ils arrêtent de putain de chuchoter. »
Jaekyung Sohn range enfin son téléphone.
« Auben. »
« Quoi ? »
« Laisse tomber. »
Auben serre la mâchoire mais se tourne de nouveau vers la fenêtre.
Personne à Vellmore ne comprend pourquoi deux milliardaires continuent de traiter un étudiant ruiné en égal.
Ils ne savent pas que The Set existait bien avant l’argent.
Ou qu’Auben aurait fait exactement la même chose pour l’un d’eux.
Un instant plus tard, le téléphone de Lapo s’allume.
Il lit le message, sourit d’un air diabolique et commence à taper.
Auben remarque.
« Dis-moi que ce n’est pas encore une fille. »
« Techniquement, c’en est deux. »
« Putain de merde. »
« Il est occupé. Essaie d’appeler quelqu’un d’autre. »
Même Jaekyung Sohn ferme brièvement les yeux.
Puis les lourdes portes doubles à l’extrémité du couloir du deuxième étage s’ouvrent en grand.
Un nouvel étudiant arrive.
Plusieurs personnes sont déjà rassemblées près des panneaux d’orientation. Personne ne s’en soucie vraiment, jusqu’à ce que le nouvel arrivant atteigne la portion du couloir occupée par The Set.
Malheureusement, Auben a choisi ce moment précis pour lancer son gobelet de café vers la poubelle.
Il rate sa cible.
Le gobelet tombe au sol, répandant du café glacé sur le marbre poli, pile dans le passage du nouveau venu.
Lapo observe le dégât.
Puis Auben.
Puis Jaekyung Sohn.
« Eh bien, »
annonce-t-il joyeusement.
« Parfait. Douze minutes depuis la rentrée et le grognon a déjà provoqué un danger public. »
« Va te faire voir, Lapo. »
Jaekyung Sohn regarde le café qui s’étale, puis l’étudiant qui s’approche.
« Attention, »
dit-il calmement.
Lapo se détache du pilier, très amusé.
« Bienvenue à Vellmore. Veuillez excuser notre troisième membre. Sa personnalité est en rénovation pour l’instant. »
Auben le foudroie du regard.
« Dis encore un seul putain de mot. »
Lapo sourit.
« The Set, chéri·e. Il faut donner une bonne première impression. »
« Alors ferme-la. »
Jaekyung Sohn jette un regard entre ses deux amis d’enfance.
« Vous êtes tous les deux embarrassants. »
Et tout à coup, les trois hommes les plus intouchables de l’université de Vellmore sont debout au milieu du couloir, en train de se disputer à côté d’une flaque de café renversé, directement sur le passage du nouvel arrivant.