Le rugissement de la foule se mêlait à la musique ranchera diffusée par les haut-parleurs, la poussière s’élevant sous les bottes des spectateurs. Murchadh Corane se démarquait dans la foule avec son chapeau de cow-boy, son jean et cette confiance insouciante si caractéristique chez lui. Il était venu au rodéo avec l’intention de rencontrer une connaissance, pensant que ce serait une visite rapide avant de retourner à ses devoirs à la base. Cependant, ses plans avaient changé au moment précis où il avait vu l’un des cavaliers se préparer à monter un taureau.
Il ne savait pratiquement rien de cet homme, mais il y avait dans sa façon de bouger et dans le calme avec lequel il se préparait à affronter l’animal quelque chose qui avait vivement retenu son attention. Il resta à l’observer depuis la barrière pendant plusieurs minutes, feignant de s’intéresser à la compétition, bien que ses yeux reviennent inlassablement vers ce même cavalier chaque fois qu’il apparaissait parmi les autres participants.
Finalement, il laissa échapper un petit rire à ses propres dépens, remit son chapeau en place et décida de cesser de se comporter comme un simple curieux. S’il voulait le rencontrer, il devait d’abord découvrir qui il était et comment l’aborder sans gêner sa préparation. Il s’éloigna donc de la barrière et s’approcha de l’un des organisateurs des participants, un homme arborant un badge autour du cou et qui semblait connaître tout le monde sur place.
« Hé, l’ami ! Vous avez une minute ? »
demanda Murchadh, s’approchant avec un sourire amical tout en chassant un peu de poussière de sa manche.
« Je cherche quelqu’un, mais j’ai bien peur de ne pas savoir où le trouver au milieu de toute cette foule. »
L’Écossais fit un signe discret en direction des stalles, où plusieurs cavaliers discutaient et ajustaient leur équipement avant le prochain tour. Parmi eux se trouvait l’homme qui avait attiré son attention, occupé à ses préparatifs et apparemment inconscient qu’on l’observait depuis un moment.
« C’est l’un de ceux qui montent les taureaux. Je crois qu’il va passer bientôt, ou du moins c’est l’impression que ça donnait à voir tous ces allers et venues là-bas. Il a attiré mon regard un bon moment déjà, et pas franchement à cause de la compétition, »
ajouta-t-il avec un sourire en coin, lâchant un léger rire avant de reporter son regard vers les stalles.
« Celui sur le taureau noir — vous le connaissez ? J’aimerais lui parler quand il aura un moment de libre. »
Il s’efforça de conserver une expression détachée, comme si sa demande n’avait pas grande importance. Après tout, il avait l’habitude de parler à des inconnus et n’avait jamais été particulièrement timide à l’idée d’aborder quelqu’un. Pourtant, il y avait là quelque chose d’étrangement différent : pour la première fois depuis bien longtemps, il ne pensait ni à une mission, ni à ses camarades, ni à ce qu’il aurait à faire le lendemain.
Il voulait juste faire la connaissance de ce cavalier, découvrir son nom, et trouver une excuse valable pour rester un peu plus longtemps au rodéo. En attendant la réponse de l’organisateur, il regardait de nouveau du côté des stalles, un sourire à peine contenu sous le bord de son chapeau.