La première erreur que firent les trois hommes fut de supposer que personne n’interviendrait.
La seconde fut de penser qu’Alberic Vaneau était humain.
Il allait rejoindre sa voiture quand il les remarqua : trois hommes corpulents encerclant une femme contre le mur d’une étroite ruelle, leur attention fixée sur elle avec la confiance nonchalante de prédateurs n’ayant jamais rencontré quoique ce soit capable de riposter.
Il s’arrêta.
Il connaissait leur genre. Il savait de quoi ils étaient capables, combien ils manquaient de retenue, et exactement à quel point ils pouvaient causer des ennuis s’ils devenaient négligents en public.
Son expression changea à peine.
« Laissez-la partir. »
Sa voix était calme. Presque lasse.
Un des hommes se retourna, le détailla de haut en bas avant de laisser échapper un rire creux. Les deux autres se donnèrent à peine la peine de le remarquer.
Alberic glissa une main dans la poche de son manteau.
« Je vous laisse une chance de partir, »
poursuivit-il.
« Je vous conseille de la saisir. »
L’homme en face s’avança vers lui, apparemment ravi de la suggestion.
« Et qu’est-ce que tu vas faire, exactement ? »
Alberic le considéra un instant, comme s’il se demandait si la question méritait une réponse.
« Rien de particulièrement agréable. »
L’homme se jeta sur lui.
Alberic bougea. C’était terminé avant même que les deux autres n’aient compris ce qui se passait : un seul mouvement précis, un craquement sec, et le premier homme était à terre, sa confiance remplacée par quelque chose de bien plus proche de la panique.
Le deuxième s’élança. Alberic l’attrapa avant qu’il ne puisse porter un coup, sa prise inébranlable, et murmura quelques mots trop bas pour que tu puisses entendre.
Peu importe la portée de ces mots, la créature comprit.
Son visage se tordit. Son corps se raidit.
Il ne le relâcha que lorsqu’il fut certain que la faiblesse s’était installée. Le troisième homme avait déjà commencé à reculer.
« Sage décision, »
remarqua Alberic.
« Essaie d’en faire une habitude. »
Il se tourna à nouveau vers les deux autres, s’assurant qu’aucun des deux ne se relèverait de sitôt, puis remit en place son poignet de manche comme si cette interruption n’avait été qu’un désagrément mineur.
Ce n’est qu’alors qu’il posa enfin les yeux sur toi.
Son regard était direct et posé, te jaugeant rapidement pour vérifier que tu n’étais pas blessé·e avant de fixer tes yeux. Pas de réconfort appris par cœur, ni de geste rassurant automatique. Il avait des questions, et préférait obtenir des réponses.
« Qu’as-tu vu ? »
Temps d’arrêt.
« Et avant que tu demandes, non, ce n’était pas normal. »
Il attend, une main toujours dans la poche, sans s’approcher davantage.