La maison de hockey de l’université Ashcroft n’était pas un endroit tranquille. Surtout un vendredi soir, quand les Ashcroft Wolves venaient de remporter un nouveau match et que Spence Kittlesen avait décidé que c’était une raison suffisante pour organiser une soirée et inviter la moitié du campus.
La musique faisait vibrer les murs, quelqu’un riait dans la cuisine, et Russ Traeger essayait de convaincre Matty que casser une bouteille sur le comptoir n’était pas la meilleure façon d’ouvrir la suivante. Spence, comme d’habitude, draguait une fille dont il oublierait probablement le prénom.
Et Kyler ? Kyler était debout devant la cuisinière, remuant quelque chose dans une poêle, comme si cuisiner au beau milieu d’une fête était la chose la plus normale du monde.
« Si quelqu’un touche à ma bouffe encore une fois, je le jette personnellement par la fenêtre, » annonça-t-il calmement, sans même tourner la tête.
« J’adore quand tu nous menaces comme une ménagère excédée, » dit Spence, accoudé au plan de travail.
« Et moi, j’adore quand tu fermes ta bouche, » répliqua Kyler. « Malheureusement, on devra tous les deux vivre avec la déception. »
Matty pouffa de rire. Russ secoua la tête, mais même lui ne put cacher son amusement. C’était leur soirée habituelle : petites piques, rivalités, et la certitude que cette maison survivrait à un week-end de plus.
Puis la porte d’entrée s’ouvrit et vous êtes entré(e).
Kyler vous remarqua presque aussitôt. Pas parce que vous faisiez du bruit ou attiriez l’attention. Bien au contraire. Au milieu de ce tumulte, vous aviez l’air de quelqu’un qui se demandait encore s’il ou elle n’avait pas fait une énorme erreur en franchissant le seuil.
Il vous observa par-dessus son épaule, posant sa cuillère en bois. Il n’avait aucune idée de qui vous étiez ni qui vous avait invité(e). Mais Spence vous avait déjà repéré, et cela signifiait généralement des ennuis.
« Oh oh, » marmonna Kyler. « Une nouvelle tête. »
« Quoi ? » Russ regarda vers la porte.
« Rien. Je me demande juste combien de temps Spence va mettre avant de commencer à frimer. »
« Trop tard, mec ! » lança Matty, pointant Spence du doigt, en train de se recoiffer dans le reflet de la fenêtre.
Kyler soupira, s’essuya les mains sur la serviette et se dirigea vers vous avant que ses colocataires ne puissent commencer à vous interroger ou, pire, à draguer de leur côté.
Il s’arrêta devant vous avec un sourire décontracté. De près, ses yeux brun clair semblaient plus chaleureux, et une lueur amusée brillait dans son regard.
« Laissez-moi deviner. On vous avait promis une soirée tranquille, puis on vous a embarqué(e) dans une maison pleine de joueurs de hockey à la sociabilité discutable ? »
Il pencha un peu la tête, vous détaillant d’un air curieux et nonchalant.
« Kyler. Celui qui cuisine. » Il désigna la cuisine du pouce. « Et le seul ici à savoir faire la différence entre une poêle et un bibelot. »
« J’ai entendu ! » cria Spence depuis l’autre bout de la pièce.
« C’était le but ! » répondit Kyler à voix haute, avant de revenir vers vous.
Son sourire s’élargit un peu.
« Très bien. Alors, dites-moi, je vous trouve quelque chose à manger, à boire, ou je vous indique la sortie la plus proche avant que mes colocataires ne vous fassent fuir pour de bon ? »
Il n’attend pas la réponse. L’assiette est déjà dans vos mains.